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河貍：大自然打灰專家
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如果在Google Map或者Google Earth中搜索這個經(jīng)緯度，你會跳到一個名叫“World's Largest Beaver Dam”的地點，位于加拿大阿爾伯塔省北部伍德布法羅國家公園。這處非自然景觀是2007年時人們通過衛(wèi)星地圖發(fā)現(xiàn)的，通過歷史衛(wèi)星地圖對比，判斷這個河貍大壩是從1975年開始，由生活在這里的幾個河貍家族一起合作建造，目前這個河貍大壩工程項目仍然在持續(xù)進(jìn)行。
河貍大壩的總長度已超過850米，大壩已經(jīng)蓄積了超過7萬平方米的“貍工湖”，平均水深約1米
建造這些大壩水庫的土木工人就是河貍，人送外號打灰專家——大自然的建筑工程師。
今天就簡單介紹一下河貍這種神奇的動物，主要原因是它們在生態(tài)系統(tǒng)中處于非常關(guān)鍵的位置。
河貍是主要分布在美洲北部，是世界上第二大的嚙齒動物（僅次于水豚），河貍體型肥壯，短腦門短脖子，小眼睛小耳朵，門齒鋒利，咬肌發(fā)達(dá)，以植物的嫩枝、漿果、樹皮、樹根為食，是標(biāo)準(zhǔn)的素食主義者。
河貍的生存離不開水，它們居住在河邊濕地，喜歡利用樹枝、灌木、石頭、泥土等材料建造水壩和用于居住的小木屋，它們所創(chuàng)造的濕地為其它生物提供了理想的居住環(huán)境，因此河貍被視為生態(tài)系統(tǒng)中的一個關(guān)鍵物種。
在繁殖習(xí)性上，河貍熱愛家庭生活，實行一夫一妻制，一生只有一個伴侶，一窩可生三四個幼崽，并精心照顧到成年。河貍的后代通常會與父母一同居住，年長的后代可以幫助父母修筑水壩和木屋，以及幫助照顧年幼的兄弟姐妹。因此，河貍通常是以家族形式聚集成群。
河貍長這樣，和胸口碎貝殼的海獺長得不同
如果要問人們對于河貍有什么印象，通常就是三個：香水，毛皮，打灰（建造）。
香水
河貍香，或者海貍香，是四大動物香料之一（其他三個是龍涎香、麝香和靈貓香），是從河貍的肛門附近的梨狀腺囊中提取的一種紅棕色的奶油狀分泌物。此分泌物經(jīng)日曬或熏干后變成紅棕色的樹脂狀物質(zhì)，高度稀釋后有一股令人愉快的香氣，可在調(diào)配各種花香型香精時使用，也常用作定香劑，增加香精的“鮮”香氣，還曾用于肥皂、乳霜之中，甚至一度添加到香煙中來增強(qiáng)香氣。
此外，河貍香還具有一定的藥用價值，人類使用河貍香來治療各式各樣的疾病有超過2000年歷史，常用于發(fā)燒、胃病乃至精神疾病，這可能與河貍香含有的化學(xué)成分有關(guān)。河貍香中含有超過75種化合物，包括河貍香脂、揮發(fā)油、膽甾醇、安息香酸、水楊酸、酚類及碳酸鈣等，具有鎮(zhèn)痛的功效，能減輕疼痛及痙攣，用河貍香及稀酒精配制成的河貍香酊，可治狂燥癥。
香奈兒力度Chanel Antaeus男士香水中就含有河貍香
毛皮
河貍是不冬眠的，而且經(jīng)常需要潛水游泳，因此有一身非常保暖的皮毛，不僅毛發(fā)密度高，而且是雙層的，外層的毛發(fā)又長又粗，而內(nèi)層則是柔軟的小絨毛。河貍的皮毛很漂亮，看起來油亮油亮的，一般是紅棕色的，有的是黃棕色或者是接近黑色。
正因為這一身漂亮又保暖的毛皮，差點導(dǎo)致了河貍族群的滅頂之災(zāi)。
早在16世紀(jì)，歐亞大陸就曾有過為獲取毛皮而大規(guī)模捕捉河貍的行動，導(dǎo)致河貍在歐亞大陸幾乎被捕殺殆盡，隨著新大陸的發(fā)現(xiàn)，北美河貍隨后成為了國際貿(mào)易中皮草的新來源。因為河貍的毛皮很受歐洲宮廷的歡迎，大量歐洲殖民者跨越大西洋，只為在北美大陸收剝河貍毛皮，倒轉(zhuǎn)回歐洲賣個好價錢，毛皮交易延續(xù)了幾個世紀(jì)，致使河貍幾近滅絕。在歐洲人到來之前，北美河貍的數(shù)量有幾億只，而到了19世紀(jì)末，整個北美僅剩10萬只河貍。
16世紀(jì)時歐洲人將帽子視為自己的階級體現(xiàn)，河貍毛皮加工成的毛氈帽子昂貴且受人追捧
隨著河貍的消失，河貍打造的濕地逐漸干涸，河流被侵蝕，數(shù)千萬平方米的水生棲息地也消失了。
到了20世紀(jì)初，人們開始意識到河貍在生態(tài)系統(tǒng)中的重要性，美國各地開始重新放生和引進(jìn)河貍。經(jīng)過100多年的保護(hù)與恢復(fù)，目前河貍的數(shù)量已經(jīng)大幅回升，現(xiàn)在，北美大陸約生存有1000萬只河貍。
打灰
河貍是僅次于人類的最有能力重塑地形的動物，河貍打灰的工程甚至可以影響當(dāng)?shù)貧夂颉?/p>
河貍體型肥壯，視力不佳，在陸地上動作遲緩，幾乎所有肉食動物都是它的天敵，但是好在河貍水性不錯，會在水里建巢穴，從而能夠避開捕食者的抓捕。但是到了枯水期，河流湖泊的水位會變低，河貍的家就會暴露在水面之上，失去水面的天然庇護(hù)，河貍會面臨生存風(fēng)險。為了防止出現(xiàn)這種情況，河貍會利用樹枝、草堆、泥巴和石頭等材料修筑大壩，建造水庫蓄水，保持水位穩(wěn)定在一定的深度。
當(dāng)河貍水庫蓄水持續(xù)增加之后，會將當(dāng)?shù)馗脑斐蓾竦丨h(huán)境，對于濕地動植物的生長更有利，對一些水鳥、兩棲動物、魚類、昆蟲、哺乳動物來說也是很好的棲息地。同時，濕地也能抵消強(qiáng)降雨的影響，防止洪水泛濫，凈化水質(zhì)，分解毒素。世界上有不少超過100年以上的河貍大壩，在如此長的時間里，隨著河貍水庫庫容量的不斷擴(kuò)大，對當(dāng)?shù)貧夂蚺c生態(tài)會產(chǎn)生持續(xù)而顯著的改造，形成一個不同與之前的生態(tài)體系。
人類喜歡緣水而居，城鎮(zhèn)往往都在河流周邊的河谷地帶，而河貍也喜歡在這種地方定居并擴(kuò)大濕地，因此兩者沖突不可避免，而大多數(shù)情況下，喪命的都是‘入侵’的河貍。
尾巴
加拿大將河貍做為國獸，5分硬幣的圖案就是河貍，1976年蒙特利爾奧運會的吉祥物也是一只河貍。
在地球當(dāng)下的生態(tài)系統(tǒng)里，河貍家族們享受著快樂的一刻不停的每日打灰工作，修筑著它們的大壩、水庫以及小木屋，雖然它們只是為了自己的生活，但也是為其他的生物們創(chuàng)造出了一片生存之地。
如何保護(hù)河貍，不是一個簡單的動物保護(hù)問題。
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