盲鰻:身體為打結(jié)而生?
假如你身邊有一個(gè)人,因?yàn)殚L(zhǎng)了兔唇,平時(shí)經(jīng)常捂著嘴巴,這不會(huì)讓你奇怪吧。畢竟生理上有了缺陷,設(shè)法掩飾是情理之中的事。假如他干脆把自己裝扮成兔子模樣,以匹配這個(gè)缺陷,那倒讓人奇怪了。
可是在自然界,往往會(huì)發(fā)生這樣的怪事:當(dāng)身體有了生理缺陷之后,不僅不去改正,反而讓整個(gè)身體來(lái)一次“大翻修”,以便適應(yīng)這個(gè)缺陷(按我們的邏輯,既然能“翻修”身體,當(dāng)然也能改正缺陷,改正總比整體“翻修”省事)!盲鰻就是這樣一個(gè)例子。
盲鰻非常另類的身體
盲鰻的外形與鰻魚相似,只是它的眼睛已經(jīng)退化。它的嘴很像吸盤,長(zhǎng)著銳利得像銼刀一樣的牙齒。
盲鰻主要以將死或已死的魚類為食。它用嘴吸附在大魚身上,然后,或者采用孫行者鉆入鐵扇公主肚內(nèi)的辦法,在大魚身上咬個(gè)洞鉆進(jìn)去,或者伺機(jī)從大魚的鰓孔直接鉆進(jìn)魚腹,先吃內(nèi)臟后吃肉,邊吃邊排泄,悠哉游哉,待吃得差不多了,就咬穿魚的腹肌,破洞而出。它的同類七鰓鰻,也是吃大魚的高手。

盲鰻還能分泌出一種特殊的粘液,可將四周海水粘成一團(tuán),在敵害遇到這種粘液迷茫之時(shí),它早已逃之夭夭。
盲鰻屬于魚類,但它的身體幾乎跟其他魚類沒(méi)有共同之處:盲鰻雖然是地球上出現(xiàn)最早的脊椎動(dòng)物之一,但它的背部實(shí)際上沒(méi)有骨質(zhì)的脊椎,脊柱已經(jīng)退化成了軟骨的脊索;它有4個(gè)心臟,體內(nèi)的血容量至少是同體積其他魚類的兩倍;它只有上顎,沒(méi)有下顎,但咬合力依然十分驚人,能撕開大魚堅(jiān)實(shí)的肉;它的皮膚非常松軟,沒(méi)有鱗,死魚腐爛后溶解在水里的一些營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)能直接被它的皮膚吸收。
身體打結(jié)當(dāng)下顎使
現(xiàn)存99%以上的脊椎動(dòng)物都擁有上下顎,但是盲鰻是個(gè)例外,它只帶著一副上牙在海洋里游蕩。讓生物學(xué)家感興趣的一個(gè)問(wèn)題是,它那強(qiáng)大的咬合力是怎么得來(lái)的?
換成那些上下顎齊全的動(dòng)物,我們知道它們是如何做到這一點(diǎn)的:首先,動(dòng)物的上顎和下顎會(huì)咬住獵物身體的某個(gè)部位;然后,顎部肌肉有力地收縮,將上下顎的牙齒緊緊擠壓在一起,于是一塊肉就咬下來(lái)了。
經(jīng)過(guò)大量的觀察,生物學(xué)家發(fā)現(xiàn),盲鰻是通過(guò)將自己的身體打成結(jié)來(lái)彌補(bǔ)沒(méi)有下顎的缺陷的。

盲鰻沒(méi)有下顎
幾十年來(lái),生物學(xué)家已經(jīng)知道,盲鰻有時(shí)會(huì)把它那長(zhǎng)繩子般的身體打成一個(gè)結(jié)。結(jié)開始時(shí)打在尾部,打完之后,沿著身體朝頭部的方向移動(dòng),最后在頭部收緊。
這樣一個(gè)寬大的結(jié),當(dāng)收緊時(shí),正好位于其他動(dòng)物的下顎的位置,這個(gè)結(jié)就被盲鰻當(dāng)作砧板使了。雖然這個(gè)“下顎”沒(méi)有牙齒,但獵物一旦被上顎的利齒鉤住之后,“下顎”就可以與上顎一起擠壓獵物,撕下一塊肉來(lái)。
一切都是為了更好地打結(jié)
如果盲鰻的打結(jié)本領(lǐng)僅僅是一項(xiàng)獨(dú)特的生存技巧,那也就罷了,因?yàn)樵谧匀唤纾讼蛇^(guò)海各顯神通,許多動(dòng)物都有自己謀生的獨(dú)門秘笈。但盲鰻與眾不同之處在于,它的整個(gè)身體似乎都是為了更好地打結(jié)而“設(shè)計(jì)”的。抓住這一點(diǎn),我們可以解開盲鰻的眾多身體之謎。
先來(lái)看脊柱。骨質(zhì)的脊柱會(huì)使動(dòng)物的身體變得僵硬。盲鰻擁有軟骨的脊索,這使得它的身體更加靈活,打的結(jié)可以更緊致。
它松垮垮的皮膚,雖然對(duì)于游泳有著明顯的缺點(diǎn),就好比一個(gè)人穿著婚紗而不是潛水服蛙泳,但松垮的皮膚意味著有更多的彈性。在動(dòng)物身上,打結(jié)需要拉伸身體的某些部分,緊巴巴的皮膚在打結(jié)時(shí)可能會(huì)被撕裂,就像人穿緊身牛仔褲彎下身子,褲子容易被撕裂一樣。盲鰻的皮膚具有恰到好處的寬松度,讓它打結(jié)時(shí)不用擔(dān)心皮膚撕裂。其他少數(shù)能打結(jié)的魚類,都有松垮的皮膚。

深海中的盲鰻
有了松垮的皮膚,盲鰻需要某種液體來(lái)填補(bǔ)皮膚和肌肉之間的空隙。血液最適合完成這項(xiàng)工作。這可以解釋為什么它相比同體積的其他魚類,有那么大的血容量。這么多的血液需要更大的力量來(lái)泵送,這又解釋了盲鰻為什么要長(zhǎng)4個(gè)心臟。
甚至連沒(méi)有鱗和能制造粘液這些特征都可以通過(guò)打結(jié)行為來(lái)解釋。盲鰻的結(jié)需要從尾部滑到頭部,倘若有鱗,鱗片掀起來(lái)會(huì)妨礙結(jié)的滑行;粘液則能起到潤(rùn)滑作用。這兩項(xiàng)特征可以讓結(jié)能更輕松、更迅速地滑動(dòng)。
盲鰻因?yàn)槿鄙傧骂€,故而用身體打結(jié)來(lái)彌補(bǔ),而為了更好地服務(wù)于打結(jié),又把身體整個(gè)地“翻修”了一番。大自然的進(jìn)化多奇妙啊!
下一步,科學(xué)家打算了解盲鰻身上控制打結(jié)的肌肉是如何工作的。如果搞清楚了,未來(lái)我們或許能發(fā)明一種末端可以自動(dòng)打結(jié)的救生繩索,在發(fā)生災(zāi)難時(shí),救人性命。
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