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鳥類聞得到味道嗎？
傳奇鳥類學(xué)家奧杜邦肯定會(huì)告訴你，不，鳥類聞不到氣味。19世紀(jì)20年代，奧杜邦做了兩個(gè)實(shí)驗(yàn)，想證明土耳其禿鷹是靠眼睛尋找腐肉的，而不是鼻子。首先，他往一只鹿的肚子里塞滿了草，把它扔到一處操場(chǎng)上，讓它四腳朝天。不久，有只禿鷹被吸引過來了。它飛下來查看這只鹿，卻發(fā)現(xiàn)它肚子里只有草，于是又飛走了。
第二個(gè)實(shí)驗(yàn)是在酷熱的七月做的。奧杜邦將一只腐爛的豬拖進(jìn)了一處峽谷，將尸體上蓋了些樹枝。禿鷹看到了，但它們不感興趣，所以說它們聞不到氣味。
之后的一個(gè)世紀(jì)，科學(xué)家都信以為真。后來到了20世紀(jì)60年代，洛杉磯的鳥類學(xué)者Kenneth Stager突然明白禿鷹為什么對(duì)奧杜邦的腐豬不感興趣了：因?yàn)槟菍?shí)在是太惡心了。跟所有挑剔的用餐者一樣，土耳其禿鷹喜歡新鮮的尸體，最好不要死去超過4天的。
Stager用一種奇怪的方法發(fā)現(xiàn)禿鷹其實(shí)是聞得到味道的。一個(gè)汽油公司的員工跟他說，土耳其禿鷹經(jīng)常會(huì)在油管泄漏的地方聚集，所以他們甚至把它們當(dāng)成了油管檢漏器。
這是因?yàn)槠凸就屠锛恿艘环N物質(zhì)——乙硫醇，這是一種臭臭的化學(xué)物質(zhì)。你知道除了汽油還有什么東西含有乙硫醇嗎？那就是腐肉。禿鷹的上述行為說明它們聞到了油管中的乙硫醇味道，以為那里有大餐。
Stager并不是唯一一個(gè)對(duì)鳥類嗅覺感興趣的科學(xué)家。1965年，加州大學(xué)洛杉磯分校生理學(xué)家Bernice Wenzel往鴿子身上安了心臟監(jiān)護(hù)器，然后在它們周圍釋放一些強(qiáng)烈的氣味。每次有氣味飄蕩過去的時(shí)候，鴿子的心率就會(huì)加速。后來她又在鴿子大腦中的嗅覺中心安了電極，然后通電，結(jié)果也是一樣。
接下來的半個(gè)世紀(jì)里，科學(xué)家在上百種鳥類身上做了實(shí)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)它們至少都有一些嗅覺。
嗅覺強(qiáng)弱根據(jù)種類的不同而不同。鷸鴕是嗅覺最強(qiáng)大的鳥之一，也是唯一一種喙部尾端有鼻孔的鳥。到了晚上，鷸鴕就會(huì)把喙貼著地掃來掃去，聞到蟲子時(shí)就把它們啄出來。
佛法僧則會(huì)用氣味作為防御手段。在受到威脅的時(shí)候，佛法僧雛鳥就會(huì)吐出一種很臭的橘色液體。這種液體不僅能嚇退捕獵者，還能作為一種警報(bào)信號(hào)。當(dāng)成鳥返回巢穴時(shí)，如果聞到這種味道，就知道捕獵者曾經(jīng)來過，或者還在附近。
也有鳥類會(huì)用氣味施展魅力。冠毛小海雀會(huì)分泌一種橘子味的油脂，它們會(huì)把這種油脂當(dāng)“香水”涂到全身的羽毛上。它們身上的味道越好聞，交配的機(jī)會(huì)就越多。瀕危鳥類鸮鸚鵡也會(huì)釋放出類似薰衣草和蜂蜜的味道。但這種鳥很少。研究者正考慮開發(fā)出一種人工鸮鸚鵡“香水”，涂到不太受歡迎的雄性鸮鸚鵡身上，好增加它們的交配機(jī)會(huì)。
本文譯自 mentalfloss，由譯者 蛋奶 基于創(chuàng)作共用協(xié)議(BY-NC)發(fā)布。
原作者：KATE HOROWITZ
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