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研究稱“生病”的吸血蝙蝠會與同伴“保持社交距離”
據(jù)外媒報(bào)道，在COVID-19大流行出現(xiàn)之前，蝙蝠長期以來就“名聲不佳”。這些生活在群居地的高流動性生物是眾所周知的病毒庫，包括冠狀病毒，正如我們所看到的，這些病毒可以蔓延到人類身上。但這些無辜的動物卻被不公平地對待。它們是重要的傳粉者和害蟲控制者。 而一項(xiàng)新研究顯示，當(dāng)蝙蝠感到不舒服的時(shí)候，它們會自然而然地表現(xiàn)出自己的保持社交距離行為形式 ，類似于我們不得不采取的減緩COVID-19傳播的措施。
這項(xiàng)研究讓科學(xué)家們在伯利茲拉馬奈的一個(gè)聚落中標(biāo)記了一群野生蝙蝠，并在幾天內(nèi)每隔幾秒鐘追蹤它們的社交遭遇。當(dāng)他們給蝙蝠注射了一種觸發(fā)其免疫系統(tǒng)的物質(zhì)時(shí)，這些“生病”的蝙蝠明顯改變了它們的行為，變得不那么社交。
“在野外，（我們觀察到）吸血鬼蝙蝠--它們是高度社會化的動物--當(dāng)它們生病或與生病的群友生活在一起時(shí)，它們會保持距離，”來自俄亥俄州立大學(xué)的蝙蝠研究人員Simon Ripperger說。“而且可以預(yù)期，它們會因此減少疾病的傳播。”
這組研究人員之前的工作曾表明，在圈養(yǎng)環(huán)境中，生病的蝙蝠會睡得更多，活動更少，與同伴相互梳毛的時(shí)間更少，發(fā)出的社交叫聲也更少（通常會吸引它們的配偶）。研究人員稱這種行為為“生病行為”。
“我們真的想看看這些行為變化是否也發(fā)生生活在自然的社會和物理環(huán)境中的蝙蝠，”Ripperger告訴ScienceAlert。
如果研究人員想預(yù)測疾病行為如何減少這些動物的疾病傳播，收集蝙蝠之間的社會互動數(shù)據(jù)也會很有用，就像保持社交距離在人類中的作用一樣。
因此，研究人員分析了短暫捕獲的一組31只普通吸血蝙蝠（Desmodus rotundus）的數(shù)據(jù)，這些蝙蝠原產(chǎn)于拉丁美洲，來自一個(gè)棲息在空心樹內(nèi)的殖民地。隨機(jī)挑選的16只雌性蝙蝠被注射了一種物質(zhì)來激活它們的免疫系統(tǒng)，這讓它們在幾個(gè)小時(shí)內(nèi)感到不適，但并沒有引起任何真正的疾病。另外15只蝙蝠則被注射了一針咸水作為安慰劑。
在將 “生病 ”和健康的蝙蝠送回它們的棲息地之前，研究人員還在它們的身上粘上了微小的傳感器，每個(gè)傳感器的重量不到一便士。
“這些傳感器讓我們有機(jī)會自動跟蹤整個(gè)社會群體的行為，而不是每次聚焦樣本個(gè)體，通常在實(shí)驗(yàn)室環(huán)境中做的事情，”Ripperger說。“這是一個(gè)很大的進(jìn)步。”
由Ripperger和他的同事設(shè)計(jì)的定制傳感器的工作原理是每2秒廣播一個(gè)信號，“喚醒 ”5到10米內(nèi)任何鄰近的傳感器（連接到蝙蝠）。
在蝙蝠被捕獲并釋放后的三天內(nèi)，每次發(fā)生這種情況，傳感器都會記錄一次遭遇。從配對信號的強(qiáng)度和持續(xù)時(shí)間，科學(xué)家們可以判斷兩只蝙蝠何時(shí)彼此親密接觸，以及接觸時(shí)間有多長。
俄亥俄州立大學(xué)的行為生態(tài)學(xué)家Gerald Carter 說：“我們重點(diǎn)研究了病態(tài)蝙蝠行為的三個(gè)衡量標(biāo)準(zhǔn)：它們遇到了多少其他蝙蝠，它們與其他蝙蝠相處的總時(shí)間有多長，以及它們與整個(gè)社會網(wǎng)絡(luò)的聯(lián)系有多緊密。”
網(wǎng)絡(luò)分析顯示，“生病”的蝙蝠與健康的、社會性的棲息地伙伴的社會聯(lián)系確實(shí)較少。在治療后的前6小時(shí)窗口中，一只“生病”的蝙蝠比對照蝙蝠平均少了4次相遇，“生病”的蝙蝠與每個(gè)伙伴互動的時(shí)間更少（少了25分鐘）。
正如預(yù)期的那樣，48小時(shí)后，一旦治療效果消失，“生病”的蝙蝠感覺好了，它們大多恢復(fù)了正常的社交行為。“令人驚訝的是，效果如此清晰可見，”Ripperger告訴ScienceAlert。“即使沒有復(fù)雜的統(tǒng)計(jì)分析，你也僅僅從查看社交網(wǎng)絡(luò)中直接看到了發(fā)生了什么。”
需要注意的是，由于研究人員沒有用真正的病毒或細(xì)菌感染吸血蝙蝠，他們沒有測量實(shí)際疾病在蝙蝠群中的傳播情況，這可能會以其他方式影響蝙蝠行為。
“重要的是要記住，行為的變化也取決于病原體，”Carter 說。“一些真實(shí)的疾病可能會使互動變得更有可能，而不是更少，或者它們可能會導(dǎo)致生病的蝙蝠被避免。”該研究也只考察了單一巢穴內(nèi)的一小批蝙蝠。
該研究發(fā)表在 《行為生態(tài)學(xué)》 上。
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