科學家找豬時意外發(fā)現(xiàn),已被認定滅絕的物種,是世界上最古老的犬
物競天擇,適者生存。這是自然界生存的法則。然而,自然界本是平衡的,每個物種都有自己的生存空間,但作為食物鏈頂端的人類,在不停地破壞甚至“侵略”其他物種的生存領地,導致他們一步步走向滅亡。當然人類也在不斷接受懲罰,一個個物種從世界滅絕,人類再也沒有機會看到它們了。
但今天的主角“新幾內(nèi)亞高地野狗”卻是屬于不幸中的幸運者,在人類宣告它們已經(jīng)滅絕50年后,它們竟然還堅強地活著,重新出現(xiàn)在人類視野。

一直致力于尋找世界上最稀有犬種的動物學家詹姆斯·麥克·麥金泰爾開展這項工作已經(jīng)二十多年了,終于功夫不負苦心人,在2016年9月,他的工作取得重大突破,在地球上最偏遠且最荒涼的地方,他發(fā)現(xiàn)了新幾內(nèi)亞高地野狗。據(jù)他的照片顯示,新幾內(nèi)亞高地野狗是一個健康的、能存活的狗群,生活并隱藏在地球上最偏遠且荒涼的地區(qū)之一。
接受采訪時,62歲的他在佛羅里達州的家中說道:“看到它們時,我像一個女孩一樣尖叫起來。這是一個如此重大的時刻。這是我所做一切工作的理由和價值。”

麥金泰爾是一個訓練有素的動物學家,他曾在一個牧場做獸醫(yī)技術員,也做過布朗克斯動物園的動物管理員,當過高中生物老師,也當過伐木工和木匠。但是在他的各種職業(yè)中,科學研究和探索仍然是他個人熱情所在。
那新幾內(nèi)亞高地野狗這種幾乎30年內(nèi)沒有得到證實存在的物種,到底是怎么找到的?

其實,他第一次去南太平洋時,吸引他的并不是罕見的野狗,而是一種豬,一種有著雌雄同體的豬,它們的身體特征不完全是雄性或者雌性。
1993年,麥金泰爾第一次在旅游雜志中聽說了這種豬,就被他深深吸引。然而很少有人知道這種動物,也不知道它們在哪里。別人都認為他太瘋狂,但是六周后,他找到了瓦努阿圖豬并開始研究這種豬。而在這個過程中,找到新幾內(nèi)亞野狗成了他的意外收獲。
1996年,麥金泰爾回到瓦努阿圖,在他的導師生態(tài)學家Brisbin建議下,他去了一趟新幾內(nèi)亞島,試圖尋找或許已經(jīng)滅絕的新幾內(nèi)亞野狗,一種像瓦努阿圖豬一樣早已被神秘籠罩的動物。

唯一的信息來自它被馴化的后代:新幾內(nèi)亞歌唱犬,被稱為世界上“最原始”的馴養(yǎng)犬,而它們只存在于圈養(yǎng)環(huán)境中。
然而一無所獲,十年間,他一直沒有放棄。
2016年,麥金泰爾在新幾內(nèi)亞的巴布亞省爬山時,發(fā)現(xiàn)泥土中一個非常明顯的腳?。阂恢还返哪_印。

原來,野狗聽到了他們播放的聲音,跟在他們后面來探查。這是第一次得到驗證,這些山上有野狗在活動。
于是在接下來的幾天,麥金泰爾在5個不同觀測點放置了12臺相機,幾天之后,他終于得到了新幾內(nèi)亞高地野狗的珍貴影像資料,相機總共捕捉到了至少15只野狗的140多張照片,其中包括雄性的、懷孕的雌性野狗,以及一些幼犬。這些圖像證實了新幾內(nèi)亞有野狗的存在,更證明了它們非常健康,而且數(shù)量不少。
根據(jù)這些照片,麥金泰爾開始了新幾內(nèi)亞高地野狗的研究,照片提供了一些深入了解野狗在野外行為和群體等級的機會,但是仍需要做更多的研究來充分了解這些動物。

這個物種消失了半個多世紀,科學家對它們的研究僅限于新幾內(nèi)亞歌唱犬身上了解的,資料極其少。
麥金泰爾和他的團隊根據(jù)攝像機觀測點采集來的糞便樣本DNA檢測進行分析和研究,以確認野狗和家養(yǎng)新幾內(nèi)亞歌唱犬之間可能存在的遺傳鏈接。它們還將重點研究照片中的野狗,并將它們與圈養(yǎng)的種群區(qū)分開來。他表示,還會再返回新幾內(nèi)亞島收集到更多的資料數(shù)據(jù),也希望能親眼目睹這種野狗。
目前,可以確認的是:新幾內(nèi)亞高地野狗是一種介于狗和狐貍間的犬類,這個犬科至今已有6000多年的歷史,早在50多年前,它們曾被宣告滅絕。

它們的外形與普通家犬沒有太大區(qū)別,黃色的皮毛,但也有少數(shù)是黑色和棕色,尾巴翹起,呈魚鉤形狀,翹起的尾巴比背部高出很多。它們的身材像狗,耳朵卻像狐貍,尾巴部分又像狼,他們身上的特征在其他物種上很難找到。
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