為何新生代開始后,陸生動物體型不斷縮?。苛牧年懙鼐瞢F興衰史
生命,是宇宙中最美麗的奇跡。
筆者經(jīng)常會思考這樣一個問題,如果宇宙中沒有生命,只有枯寂的恒星在輻射熱量,不計其數(shù)的天體緩慢旋轉(zhuǎn),直到漫長的時間后,宇宙中熵的總值達(dá)到最大,最后一顆恒星熄滅,最后一個粒子停止運動,宇宙進入永恒的絕對零度,時間,空間,都不復(fù)存在,那么一切的意義又是什么呢?
或許,生命的出現(xiàn)就是為了見證宇宙的浩瀚,現(xiàn)代科學(xué)指出,人類的主觀意識是極度低熵的存在,宇宙中誕生一個人類這樣擁有自我思維生物,幾率遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于在熵的漲落中誕生出的主觀意識體,因此在宇宙中可能漂浮著無數(shù)具有自我思維的“玻爾茲曼大腦”。

人類的自我意識和高等智慧,在地球的動物中顯得如此特殊,這也讓我們經(jīng)常思考生命存在的意義,當(dāng)然,每個人都會有不同的答案,或許只有享受當(dāng)下才是最正確的選擇。
今天我們就來思考一個這樣的問題,從人類不斷挖掘的化石來看,地球上有無數(shù)的生物滅絕,因為年代相差很遠(yuǎn),我們只能通過這些生物的遺骸來想象曾經(jīng)這些生物生活在地球上的樣子。“恐龍”“巨齒鯊”又或者是石碳紀(jì)的巨大昆蟲,似乎在人類沒有出現(xiàn)的時候,陸地上生活生物都十分巨大,為什么到了現(xiàn)在各種生物都趨于小型化了呢?

現(xiàn)代地球上,雖然生活著地球上最大的生物藍(lán)鯨,但是也有一些研究認(rèn)為,在海洋中曾經(jīng)生活過比藍(lán)鯨還要巨大的生物,藍(lán)鯨只是人類已知的最大生物,既然藍(lán)鯨這樣巨大的動物現(xiàn)在還生活在地球上,為什么人類還會認(rèn)為現(xiàn)在的動物體型遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如古代呢?
其實,這和人類的文化發(fā)展有關(guān),我們的祖先在一些強大的捕食者面前十分脆弱,隨著社會形勢的出現(xiàn)以及工具的一步步改革,我們才擺脫了對肉食動物的恐懼,但是當(dāng)我們看到動物園中不再威風(fēng)的老虎時,還是會從內(nèi)心深處感到害怕,這是生物在進化中出現(xiàn)的本能,躲避危險是弱小生物的天性。

在我們文化形成的過程中,其實人類的工具在不斷改變,這些野獸對人類的威脅在逐漸降低,人口的增加進一步減少了這些捕食者的活動范圍,因此“現(xiàn)代的猛獸不如以前的猛獸兇猛”這樣的觀點就逐漸出現(xiàn)了,其實這也是一個事實。
現(xiàn)代生活在叢林和山區(qū)中的野獸,早就把人類從食譜中剔除出去了,畢竟人類遠(yuǎn)比其他的競爭對手危險無數(shù)倍,同時大部分敢于攻擊人類的動物,早就被捕殺干凈,幸存下來的動物,大多數(shù)對人類沒有敵意,甚至是極度畏懼人類。

除了海洋之外,如今陸地上最大的動物是非洲象,最大的陸生捕食者是北極熊,對于人類來說,這些體型龐大的動物十分危險。那么時間再向前推移,地球上生活過的生物要比非洲象大多少呢?
“恐象”是大象家族中體型最大的成員,它們的身高能達(dá)到4米,體重高達(dá)十幾噸,我們十分熟悉的猛犸象也要比現(xiàn)代的非洲象體型更大,但是它們都不是地球上出現(xiàn)過的最大陸生哺乳動物,“巨犀”才是人類發(fā)現(xiàn)的最大陸生哺乳動物,這種現(xiàn)代犀牛的近親體重能達(dá)到驚人的15噸,妥妥的陸上巨無霸。

哺乳動物的崛起是建立在非鳥類恐龍的滅絕上,6500萬年前,一個小行星撞擊地球,造成了長時間大范圍的環(huán)境氣候變化,給繁榮的恐龍帶來了巨大的打擊,我們的祖先在夾縫之中求生,最后成功幸存。
中生代的結(jié)束和新生代的開始,仿佛是一次王朝的更迭。從生物到植物,都來一次巨大的洗牌,當(dāng)然在化石中我們就可以發(fā)現(xiàn),自從進入新生代后,動物的體型確實在逐漸的變小,這又是因為什么呢?
新生代,一個璀璨美麗又絕望的時代
對于生物來說,在穩(wěn)定的生存環(huán)境中,不斷地擴大自己的體型,幾乎是必然的事情,著名的科普定律指出,在生物的進化過程中,體型的增加是一種自然的趨勢。在人類的身上我們也可以找到同樣的趨勢。
身高更高的男性更容易受到女性的青睞,同時體形健碩遠(yuǎn)比肥胖要受歡迎,這是生物的本能,畢竟強壯的身體在面對危險時更容易幸存,也更容易讓自己的基因遺傳下去。

既然生物在進化過程中有這樣的趨勢,為什么新生代開始后,生物的體型越來越小了?其實生物的進化并不能一味的擴大體型,雖然體型變大會帶來很多好處,卻也會帶來很多弊端。
例如大象為了維持身體的消耗,每天一半的時間都需要不斷的進食,一些大型食草動物都會“反芻”,再次咀嚼難以消化的植物纖維,讓身體更加充分的吸收營養(yǎng),由此就可以看出來,生物的體型和周圍的環(huán)境有很大關(guān)系,如果沒有足夠的食物來源,在體型達(dá)到一定程度后,就會“自取滅亡”。

海洋的浮力幫助藍(lán)鯨抵消重力的壓迫,讓它不會因為體重過重把骨骼和身體壓垮,同時,藍(lán)鯨的食物主要依靠海洋中的“磷蝦”,對于地球的生態(tài)圈來說,磷蝦是十分重要的一環(huán),這些小小的生物數(shù)量龐大,繁殖速度很快,可以提供豐富的營養(yǎng),并且面對捕食者沒有任何的反抗能力。
鯨魚雖然體型龐大,卻不用為了食物發(fā)愁,也不用擔(dān)心長得太胖無法行動,而在陸地上的巨型生物,當(dāng)然就要數(shù)恐龍時代的“蜥腳類恐龍”,它們才是真正意義上的巨獸。

蜥腳類恐龍是生物演化史中的奇跡,也和鯨魚一樣,是時代的弄潮兒。因為當(dāng)時的生態(tài)環(huán)境特殊,讓這些龐然大物不用擔(dān)心食物的問題,可以放開了的增加體型,前文已經(jīng)提到過科普定律,也提到了生物體型不斷增大的弊端。
那么假設(shè)一種生物,不需要擔(dān)心食物,也不用擔(dān)心捕食者,畢竟龐大的體型讓它們可以橫掃一切,這種生物又能長多大呢?或許科學(xué)家偶然發(fā)現(xiàn)的“易碎雙腔龍”,就是生物進化的極限。
關(guān)于這種巨型恐龍,科學(xué)家的了解并不多,因為至今沒有發(fā)現(xiàn)完整的易碎雙腔龍化石,這種恐龍的骨頭似乎很難保存,“易碎”的稱號名副其實。根據(jù)這種恐龍的部分化石推斷,這種生物的體型似乎超越了藍(lán)鯨,易碎雙腔龍的身長在60~80米,體重高達(dá)220噸,就像是一棟移動的高樓!

蜥腳類恐龍之所以可以長得這樣龐大,是因為當(dāng)時地球的氣候炎熱,大陸上都是蕨類植物,這些蕨類植物和現(xiàn)在的被子植物不同,沒有粗糙的植物纖維,十分容易消化,蜥腳類恐龍長長的脖子和巨大的體型,讓它們站在原地就可以不停地進食。
蜥腳類恐龍大部分體長都能超越30米,而除了這種恐龍之外,沒有任何陸生動物的體長可以超越20米,由此可見蜥腳類恐龍進化的成功,同時對于這些恐龍來說,在成年后并不能停止發(fā)育,它們的一生都在不斷長大,體型增加的速度只會越來越快,或許這也是恐龍體型普遍要超越現(xiàn)代陸生動物的原因。
但是,蕨類植物并沒有一直昌盛下去,在失去了穩(wěn)定的食物來源后,這些龐然大物消失在了地球上,只能在深深的地層中默默沉睡,等待人類的發(fā)掘。如果磷蝦因為某種原因大面積死亡,藍(lán)鯨或許也會遭遇同樣的厄運。

講了這么多,或許你已經(jīng)明白了,并不是現(xiàn)在的動物不如古代的動物強大,只是時代變了,如今地球的陸地的生態(tài)圈很難支撐體型龐大的生物出現(xiàn)了。當(dāng)然在海洋中,仍然生活著藍(lán)鯨這樣的龐然大物,生物的進化沒有對錯,可以生存下來就是真理。
人類的出現(xiàn),已經(jīng)導(dǎo)致了第六次物種大滅絕的開端,大量的生物因為人類的發(fā)展滅絕,無數(shù)的森林消失,生物之間的斗爭永遠(yuǎn)都是殘酷的。為了人類的未來,我們不能停下工業(yè)化的腳步,或許人類也會和蜥腳類恐龍一樣,天下無敵昌盛一時,直到環(huán)境崩潰后,消失在歷史的長河中。
地球數(shù)十億年的歷史,無數(shù)生物繁榮又滅絕,人類不能因為現(xiàn)在的成績驕傲,在地球之外還有更大的舞臺!
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