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國外科學家首次記錄到野生亞洲象雙胞胎成活
2020年7月，斯里蘭卡的亞洲象研究人員在Gajah雜志上報道了斯里蘭卡Minneriya 國家公園的1對野生亞洲象雙胞胎，這是首次關(guān)于野生亞洲象雙胞胎的成活記錄。
斯里蘭卡的野生亞洲象雙胞胎Bhathiya和Bhagya以及它們的母親Bernadine
雙胞胎在象科動物中很少見，此前一些報道多為非洲象。例如位于肯尼亞與坦桑尼亞交界地區(qū)的Amboseli國家公園，研究人員記錄到2687頭新生非洲象中只有2對異性雙胞胎；在坦桑尼亞的Tarangire國家公園，284頭雌性非洲象產(chǎn)下了7對雙胞胎，其中5對為異性雙胞胎，另外2對為雌性雙胞胎。值得注意的是，這些例子中，1頭母象連續(xù)3次懷孕均產(chǎn)下雙胞胎，7對雙胞胎中有4對是在一個群體中出生，這表明了雙胞胎可能有遺傳傾向。
出生在Amboseli國家公園的非洲象雙胞胎寶寶Norah 和 Katitu，Photo by The kenya Wildlife service（KWS）
在亞洲象中，幾乎所有雙胞胎的記錄都是關(guān)于圈養(yǎng)象。在歐洲動物園的記錄中，551頭亞洲象中僅有5對雙胞胎（0.91%），然而這10頭小象沒有1頭存活下來；1875年的緬甸木材大象研究手冊列出了3053頭新生象的記錄，其中17對（0.56%）是雙胞胎；印度泰米爾納德邦林業(yè)部在其大象營地記錄了258例妊娠中的3對雙胞胎出生（1.16%）。
很多圈養(yǎng)象中雙胞胎新生象的出生都是以小象和母象死亡而告終，1951年7月28日，在德國慕尼黑動物園，1頭名叫尼拉的雌性亞洲象生下了1頭死去的小象，尼拉也在同年8月10日死去，此時工作人員發(fā)現(xiàn)它體內(nèi)還有1頭死去的雌性幼象；1990年6月，在德國Von Port Lymphe動物園又發(fā)生了1起致命的雙胞胎出生悲劇，1頭雌性亞洲象于6月24日誕下1頭小象，在近1個月后的7月22日又生下第二頭小象，不幸的是這2頭小象都死了，母象在這次可怕的長時間分娩中幸存下來，它之后再也沒有懷孕過。
當然也有幸運的例子，1920年，1對異性雙胞胎在緬甸的1個亞洲象營地出生，2頭小象都健康長大了；1971年，1對雄性雙胞胎出生在印度泰米爾納德邦的1個大象營地，有趣的是，母親生下了第二頭小象后將其踢開了，前后2頭小象出生時間相差15分鐘，最后在工作人員的介入下它接受了2頭小象；尼泊爾于2008年在Chitwan國家公園的繁育中心記錄了它的第一對雙胞胎出生，2頭雄性幼象在夜間相隔4小時出生；1913年，泰國記錄了罕見的雄性3胞胎亞洲象出生的記錄，然而其中1頭小象是死胎，另外2頭活了不到2周，主要是因為其母親不愿意接受它們；2010年泰國又記錄到圈養(yǎng)群體中出生了2對同性雙胞胎，其中包括清邁省的1對雌性和素林省的1對雄性雙胞胎，后者出生在泰國素林省的大象村—班塔卡儂村，2頭小象被命名為Thong Tum 和Thong Kum（下圖），經(jīng)常有游客慕名參觀。
泰國的圈養(yǎng)亞洲象雙胞胎Thong Tum 和Thong Kum, Photo by Richard Sobol.
象的妊娠期約為22個月，是所有動物中最長的，因此，懷上2個足月的胎兒是一項挑戰(zhàn)，雙胞胎通常是死產(chǎn)或早產(chǎn)，并且撫育雙胞胎的壓力會更大，如果環(huán)境惡劣，母象撫養(yǎng)兩頭小象需要承擔更大的代價，很多情況下他們都會拋棄其中1頭小象，這可能是以前從未報道過野生亞洲象雙胞胎情況的原因。如果其中1頭或2頭小象在出生時都死于并發(fā)癥，或者母象拒絕接受其中1頭小象，這些情況在野外很難觀察到。此外，亞洲象大多時間都生活在能見度較低的森林中，在與象群的短暫接觸中很難辨認出雙胞胎。
在亞洲象群體中，一些雌象會因特殊情況暫時允許象群中的其他幼象和自己的寶寶一起喝奶，這種現(xiàn)象被稱為“Allomothering”（擬母親行為），這種情況可能會被外界誤認為雙胞胎。但本次的斯里蘭卡Minneriya 國家公園日常監(jiān)測中，監(jiān)測員于2020年7月6日和7月12日分別對這2頭小象持續(xù)觀察4小時和2小時，發(fā)現(xiàn)這2頭幼象完全由1頭雌性成年象哺乳，并緊緊地跟在她的身后，根據(jù)這些行為和幼象個體來看，幾乎可以確定它們是雙胞胎。
Minneriya國家公園因大量亞洲象在此“聚會”而聞名，這里有一個建于一千多年前的斯里蘭卡古代國王時代的大型人工湖，為灌溉水稻種植而建，每年5月至9月的旱季，湖里的水被放出來種植水稻時，裸露的湖床就會變成郁郁蔥蔥的草原，這期間，數(shù)百頭大象會從四面八方到此“聚會”，享用新鮮的草地，最多的時候可以觀察到300頭大象聚集。
斯里蘭卡Minneriya 國家公園的人工湖，Photo by penny.
這對雙胞胎的母親是一頭叫Bernadine的雌性亞洲象，它上一胎4歲的幼象Bubba陪同在她左右，斯里蘭卡野生動物部給這對雙胞胎取名為Bhathiya和Bhagya。大哥哥Bubba似乎對這對雙胞胎不太感興趣，但它們6歲的表姐Bonnie非常關(guān)心它們，總是常伴它們左右。母象Bernadine已經(jīng)度過了生下雙胞胎的第一個障礙，喂養(yǎng)2頭小象是她的下一個挑戰(zhàn)，因為幼象頭2年大多依賴于母親的母乳，Bernadine健康狀況良好且年輕，同時該區(qū)域野生動物和林業(yè)部門下的大面積保護區(qū)系統(tǒng)常年為這些亞洲象提供良好的食物資源，所以這對雙胞胎非常有希望度過這一關(guān)鍵時期，并順利長大??！
Bhathiya和Bhagya
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