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象，作為當(dāng)今陸地上最大的動物，貌似是可以稱霸大陸的王，而它們確實曾經(jīng)統(tǒng)治過大部分的陸地，而當(dāng)人類走出非洲……，時至今日它們已是沒落的王朝。

亞洲象，趙懷東攝

這是“山一自然”推出的系列科普小文章“亞洲象篇”的第二篇文章。我們的系列科普小文章分享“社區(qū)養(yǎng)蜂項目”涉及到的相關(guān)物種和自然，以及他們之間奇妙的關(guān)聯(lián)與互動，從輕松而有趣視角的展現(xiàn)神奇而睿智的自然的冰山一角。歡迎小伙伴們持續(xù)關(guān)注，和我們一起順藤摸瓜，打開奇妙自然。

——編者

一、亞洲象的演化歷史與現(xiàn)代特征：

我們從亞洲象的起源講起，亞洲象所屬的象科現(xiàn)在屬于哺乳綱（合弓綱）真獸亞綱非洲獸總目長鼻目。在1.4-1.2億年前，隨著大陸的分裂漂移，在非洲大陸上的真獸類演化出了非常獨特的一支非洲獸類群。在6500-6000萬年前，非洲獸中出現(xiàn)了一類近似于如今的蹄兔的動物，生活在特提斯海岸，可能是半水棲的動物，這類動物中體型較大的一支又演化成了海牛目和長鼻目。

蹄兔目、長鼻目和海牛目的動物屬于同一演化支，你很難想象大象和長得像兔子體型不大的蹄兔有著共同祖先、親緣關(guān)系較近。這就是大自然的魅力，每一個類群的物種都會想辦法演化出更多的形態(tài)占領(lǐng)不同的生態(tài)位，比如大象與蹄兔，不同類群的生物又會因為環(huán)境和生態(tài)位近似發(fā)生趨同演化，比如海牛與鯨。

象的近親——蹄兔，圖片源自網(wǎng)絡(luò)

如今的長鼻目、蹄兔目和海牛目因為其前四肢帶有蹄狀的指甲，在盲腸內(nèi)通過微生物發(fā)酵食物，而被稱為“近有蹄類“，（也稱作”泛蹄大目），但它們和真正的有蹄類（奇蹄目和鯨偶蹄目）親緣關(guān)系相距甚遠。

到了新生代，長鼻目在各個時期出現(xiàn)的各種象都是當(dāng)時體型最大，最特化的植食性動物類群。在早期始新世的地層中所發(fā)現(xiàn)了化石石磷灰獸、達烏伊獸和奴米底亞獸，是長鼻目的早期類群。在北非的晚始新世地層發(fā)現(xiàn)的始祖象的上下門齒已經(jīng)突出，開始形成獠牙。始祖象大概身高0.7米，并且可能棲息在淡水中，類似于小型河馬。這些早期長鼻目種類的體型遠不如今天的大象，有些和狗差不多，但臼齒的咀嚼面已經(jīng)具有和現(xiàn)代象類似的適于咀嚼植物的平行的脊。

晚始新世，非洲大陸的象類向多樣化發(fā)展，體型更大，也出現(xiàn)了和今天的大象類似的柱狀四肢。在漸新世早期，非洲大陸和歐亞大陸聯(lián)通，象類走出非洲，擴散到歐亞大陸，在中新世擴散到北美洲。

象類在演化過程中，四肢骨骼變長增粗，以支撐越來越大的體重；頭骨增大，頸部相應(yīng)縮短；門齒異常生長，形成獠牙；牙齒數(shù)量減少，臼齒咀嚼面脊數(shù)增加。現(xiàn)代象最為顯著的長鼻子也是一點點變長的，早期的長鼻目并沒有長鼻，只有一個短的柔軟的象鼻。象鼻變長的原因還沒有明確的科學(xué)結(jié)論，通常認(rèn)為是因為不斷變大的體型和隨著頭部增大而縮短的頸部會使象在獲得更強悍身材的同時喪失靈活性，尤其是造成取食和飲水的困難，鼻子變長則能解決了這一問題，是一種適應(yīng)性的演化。

圖片源自網(wǎng)絡(luò)

早中新世時期，象科的早期祖先出現(xiàn)在亞洲。上新世，象科猛犸象屬出現(xiàn)在非洲，并輻射到歐亞大陸，并擴散到美洲。象科的另外一支原象在非洲演化出了非洲象屬，在歐亞大陸演化出古菱齒象屬和象屬（2016年的DNA序列分析，古菱齒象屬與非洲草原象最為接近，可能會被合并到非洲象屬中）。古菱齒象中的納瑪象(分布范圍從印度到日本)肩高可以達到5.2米，估算體重近20噸，可能 是有史以來最大的陸生哺乳動物（與巨犀并列）。這一時期，象類真是地球上的頂級王者。晚更新世時期，隨著地球環(huán)境的變化，長鼻目的種類和數(shù)量逐漸減少，曾經(jīng)極盛一時大象帝國逐漸沒落。

納瑪象的復(fù)原圖（右），左側(cè)為非洲象，圖片源自網(wǎng)絡(luò)

人類出現(xiàn)后，至少還有兩種猛犸象以及其他種類的象，隨著人類從非洲走出和擴散，大多數(shù)地區(qū)的猛犸象被消滅，最后一群猛犸象在3700年前在西伯利亞北部的島嶼上滅亡。而古菱齒象在8000年前絕跡，可能因為人類和其他新出現(xiàn)的掠食者的出現(xiàn)和擴散。可見很有可能導(dǎo)致長鼻目衰落的主要原因是氣候環(huán)境的變化，人類的出現(xiàn)起到了推波助瀾的作用，但整個長鼻目的類群在全世界退縮消失一定都與人類的崛起和擴張有重要的干系。隨著猛犸象的消亡，整個地球僅存3種大象一直延續(xù)至今，分別是普通非洲象、非洲森林象和亞洲象。而亞洲象是整個亞歐大陸唯一的長鼻目動物。

象類的演化譜系，圖片源自網(wǎng)絡(luò)

現(xiàn)存的3種象分屬于象科的非洲象屬Loxodonta和象屬Elephas。

其中非洲象屬現(xiàn)存種類為普通非洲象（Loxodonta africana，也叫非洲草原象）和非洲森林象（Loxodontacyclotis，也叫圓耳象）。非洲象屬兩種大象有雜交現(xiàn)象。

普通非洲象（提姆），圖片源自IFAW

象屬僅包括亞洲象（Elephas maximus）一種，也僅分布于亞洲。現(xiàn)今包括錫蘭象（E.m. maximu 指名亞種），蘇門答臘象（E. m. sumatrensis）和印度象（E. m. indicus）以及婆羅洲象（E. m. borneensis）幾個亞種。

婆羅洲象曾經(jīng)被認(rèn)為是被人類從巽他群島引進而來的馴化亞種，但也有DNA研究認(rèn)為其是30萬年前就已經(jīng)分離，并且是體型最小的亞洲象，也被稱為侏儒象。但婆羅洲象作為亞種的地位還有爭議。另外，亞洲象有一些亞種已經(jīng)或可能滅絕，如敘利亞象和中國象，如今中國仍有分布的亞種為印度象。

亞洲象是當(dāng)今世界上第二大的陸生動物，體型僅次于普通非洲象（非洲草原象）。雄性亞洲象肩高2.7米左右，體重約4噸。雌性肩高約2.4米，體重約2.7噸。（非洲象一般肩高超過3米）。亞洲象和非洲象的祖先早在上千萬年前就已經(jīng)分化出來了，而且棲息環(huán)境差異巨大，所以兩者的身體結(jié)構(gòu)差異較大，外型上就有明顯的區(qū)別，明顯的特征差異參見下表：

亞洲象與非洲象的區(qū)別，圖片源自網(wǎng)絡(luò)

亞洲象壽命較長，一般為60-70歲，并且有著接近人類的家庭式生存方式，通常為母子群，由一個雌性首領(lǐng)（通常為年紀(jì)最大的雌象）、它已經(jīng)成年的兒女以及它未成年的后代所組成。雌性首領(lǐng)的姐妹及其后代有時候也會參與組成象群。象群成員數(shù)量一般在10-20多只，西雙版納的象群5、6頭至十余頭不等。有時候，通常是有血緣關(guān)系的幾個象群也會在一些時段混合在一起共同活動，不同象群的個體之間也會有社交行為。象群對小象的照顧和保護無微不至，除了媽媽，其他成年象也都會非常照顧和保護幼象，是非常重感情且性格較為溫和的龐然大物。

亞洲象群，圖片源自IFAW，曹大藩攝

而雄性亞洲象一旦成年（性成熟），就會被趕出象群，他們多數(shù)時間都是獨自生活，四處游蕩，尋找與象群中發(fā)情的雌象交配的機會。獲得某個象群的交配權(quán)后，雄象雖然單獨行動為主，但大部分時間都是活動在象群周邊，除了繁衍后代之外，還會偶爾擔(dān)任象群開路先鋒和安保的角色。剛離群的青年雄象有時會形成小團體（2、3只），避免遭遇成年大公象的攻擊。

作為當(dāng)今亞洲唯一的象，也是亞歐大陸體型最大的動物，亞洲象的生態(tài)地位至關(guān)重要，也有著極高的保護和科研價值。

二、亞洲象的分布?xì)v史與現(xiàn)狀

在世界歷史上，亞洲象曾經(jīng)分布區(qū)域很廣，西至敘利亞、伊朗的底格里斯河和幼發(fā)拉底河的兩河流域，東至中國的黃河以東，南至印度次大陸和印度尼西亞南部都有亞洲象的存在。但由于氣候變化、人口的增加，原本亞洲象適宜的棲息環(huán)境大面積消失，使得亞洲象的分布區(qū)域和種群數(shù)量都急劇減少，如今的亞洲象在上述的許多區(qū)域都只剩下零星的分布，在西亞、爪哇以及中國的大部分地區(qū)絕跡。

在我國的地質(zhì)史時期，曾經(jīng)廣泛的分布著多種象類，主要有原齒象、猛犸象、劍菱齒象、古劍齒象、古菱齒象、三棱齒象、乳齒象等多種科屬，但是隨著環(huán)境的變化和人類的擴散，以上的長鼻目類群都已經(jīng)滅絕了，最后分布在我國境內(nèi)的就是目前的象屬的亞洲象。亞洲象也曾經(jīng)廣泛分布于我國，分布范圍北至黃河流域，但在歷史上亞洲象的分布區(qū)域處于不斷南退的過程中：3000年前（黃河流域）——2000年前（淮河流域）——1000年前（長江流域）——明清（珠江流域）——近代退居云貴高原，到目前為止，僅分布于我國的云南省南部的部分區(qū)域，分布范圍和數(shù)量有限。

亞洲象群，圖片源自IFAW，曹大藩攝

亞洲象作為體型龐大的陸生動物，適應(yīng)范圍較廣，但實際上本身又有一些的適應(yīng)能力的限制，歷史分布變化很可能受到氣候和環(huán)境變化的影響確實較大。但根據(jù)竺可楨等的研究，5000年來中國氣候并無特別大的變化，而且環(huán)境的改變不單是受氣候變化的影響，人類文明的發(fā)展對自然環(huán)境的影響巨大而深遠，所以有可能氣候因素本身不是亞洲象分布北界南移的根本原因。亞洲象龐大的體型和家族群體的生活方式使得它們在野外少有天敵，人類的發(fā)展壯大以及對環(huán)境的影響力加大很有可能是其數(shù)千年來種群和分布范圍退縮最主要的原因。

在20世紀(jì)50年代，中國是否還存在野生亞洲象一度成為一個有爭議的問題，直到1957-1958年，中國科學(xué)院組織開展的考察活動才完全確認(rèn)了云南南部和西南部還有亞洲象生活。但如今云南西南部的亞洲象種群也已經(jīng)消失。云南南部的山多樹木大，土地開拓為農(nóng)田較少，仍然保留有未開發(fā)的原始森林，同時，氣候溫潤，為亞洲象提供了適宜生存的空間和充足的食物，直到今天，云南省南部的西雙版納地區(qū)依然分布著較為完整的熱帶雨林和季雨林，且河流谷地眾多，氣候溫暖濕潤，成為我國境內(nèi)目前亞洲象的主要分布區(qū)。但由于生境的局限和該區(qū)域內(nèi)人口的增長和土地開發(fā)利用的擴張，目前亞洲象在云南的分布的生境已經(jīng)十分狹窄，并且呈破碎化和島嶼化，范圍主要包括西雙版納國家級自然保護區(qū)的勐養(yǎng)子保護區(qū)、尚勇子保護區(qū)、勐臘子保護區(qū)及周邊地區(qū)，西雙版納勐?？h北部，普洱市思茅區(qū)南屏鎮(zhèn)-六順鄉(xiāng)-思茅港鎮(zhèn)-云仙鄉(xiāng)一帶，瀾滄縣發(fā)展河鄉(xiāng)，江城縣整董鎮(zhèn)、康平鄉(xiāng)，以及臨滄市南滾河國家級自然保護區(qū)及其周邊地區(qū)。

近年來，由于國內(nèi)對亞洲象及其棲息地的保護非常重視，打擊盜獵、保護宣傳等各種保護行動和工作的持續(xù)開展，國內(nèi)的亞洲象種群有所恢復(fù)，在亞洲象分布最多最集中的西雙版納亞洲象的數(shù)量已從上世紀(jì)80年代的170頭左右增長到了現(xiàn)在的300頭左右，但棲息地不足及破碎化、人象沖突加劇等保護問題仍比較突出，亞洲象及棲息地的保護工作依舊任重道遠。

亞洲象，趙懷東攝

關(guān)于亞洲象在生態(tài)系統(tǒng)當(dāng)中的重要性、保護亞洲象的意義以及更詳細(xì)的保護現(xiàn)狀我們將在后續(xù)的文章中為大家做進一步的介紹。