什么?只會(huì)拆家的白蟻可以保護(hù)森林?
說(shuō)起“白蟻”,大家會(huì)想到什么呢?
簡(jiǎn)單搜索了一下,結(jié)果大概是這樣的:
“某市民住進(jìn)新家因白蟻來(lái)襲被迫搬家”
“白蟻有多恐怖?”
“白蟻2個(gè)月掏空一座房!”
…
“白蟻的危害和防治方法”
…
一直在說(shuō)“保護(hù)生物多樣性”,但是連這些在人類世界里聲名狼藉的白蟻我們也要保護(hù)嗎?如果你的回答是否定的,那么最近的一項(xiàng)研究可能會(huì)改變你的看法。
故事得從厄爾尼諾 (El Nin?o) 現(xiàn)象說(shuō)起。
厄爾尼諾本是一個(gè)普通的自然現(xiàn)象,是由于赤道附近太平洋海水異常升溫而引起的一系列氣候變化,包括某些地區(qū)的干旱和某些地區(qū)的強(qiáng)降雨。大部分科學(xué)家認(rèn)為,全球氣候變暖會(huì)增加厄爾尼諾發(fā)生的頻率,進(jìn)而導(dǎo)致更頻繁的極端氣候。 就在2015-2016年期間,我們經(jīng)歷了近15年以來(lái)“最糟糕”的厄爾尼諾年。
馬來(lái)西亞婆羅洲 (Borneo) 的熱帶雨林就是深受厄爾尼諾影響的一片森林。在2015-2016年期間,這里由于受到厄爾尼諾的影響而出現(xiàn)了極端干旱的現(xiàn)象。森林嚴(yán)重缺水的時(shí)候,樹(shù)木死亡率增加,植物幼苗存活率降低,土壤微生物分解速率降低…整個(gè)森林的生態(tài)系統(tǒng)受到了嚴(yán)重的影響。

婆羅洲的森林 (photo credit: Rhett A. Butler, https://travel.mongabay.com)
但是,就在森林干旱的時(shí)候,科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)白蟻的數(shù)量和活動(dòng)卻增加了。白蟻和森林干旱,到底有什么關(guān)系呢?
白蟻在熱帶和亞熱帶森林中分布廣泛。由于白蟻能跟微生物共生,讓它們有了消化纖維素的能力,簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)就是可以靠吃木頭落葉等維生,這也讓它們成為了無(wú)脊椎動(dòng)物中最厲害的“分解者(decomposer)”。

白蟻。(photo credit: https://app.secure.griffith.edu.au/news/2019/01/11/researchers-find-termites-capable-of-mitigating-drought-impact-on-rainforests/)
Griffiths等科學(xué)家在婆羅洲的雨林干旱前后分別選擇樣地抑制白蟻的活動(dòng) (手動(dòng)移走白蟻窩或直接下毒),并與自然條件下白蟻正常活動(dòng)的森林對(duì)比,來(lái)監(jiān)測(cè)白蟻的存在與否對(duì)森林的影響。

2014-2017年實(shí)驗(yàn)區(qū)域降水情況與實(shí)驗(yàn)設(shè)計(jì)。SPI降水指數(shù)可用來(lái)表示干旱程度,負(fù)得越多越干旱。圖中的小圖是在旱季和雨季調(diào)查的白蟻數(shù)量對(duì)比,旱季白蟻更多、活動(dòng)更頻繁。大圖中SPI指數(shù)曲線下方各種符號(hào)分別表示了各個(gè)實(shí)驗(yàn)和調(diào)查進(jìn)行的時(shí)間。詳見(jiàn)文章Fig. 1.。(modified from Ashton et al. (2019) Science)
研究發(fā)現(xiàn),白蟻正常活動(dòng)的地方,土壤的濕度被提高了36%、土壤中葉片凋落物的分解速率被提高了41%,植物幼苗的存活率也提高了。值得注意的是,由于在研究中對(duì)白蟻下的“毒”對(duì)其他無(wú)脊椎動(dòng)物沒(méi)有毒性,在白蟻活動(dòng)被抑制的地方其他無(wú)脊椎動(dòng)物還是可以正常活動(dòng)的。但是即使其他無(wú)脊椎動(dòng)物可以正常活動(dòng),也不能抵消白蟻活動(dòng)的減少對(duì)生態(tài)系統(tǒng)帶來(lái)的“沖擊”。而在實(shí)驗(yàn)中,所謂的白蟻活動(dòng)“被抑制”,也只是被抑制了45%而已,且被抑制的對(duì)象也主要針對(duì)大型食木白蟻,除此此外,白蟻還包括吃根、吃真菌、吃土的種類。因此,小小白蟻對(duì)森林的貢獻(xiàn)是不可估量的。
生態(tài)系統(tǒng)的正常運(yùn)行需要完整的生物群落。對(duì)于森林來(lái)說(shuō),白蟻也可以成為抵抗極端氣候的“中堅(jiān)力量”。
所謂“害蟲(chóng)”,不過(guò)是人類主觀的定義罷了。

在馬來(lái)西亞拍攝的白蟻。(photo credit: 趙郁豪)
感謝巫東豪的各種建議~題圖credit: 趙郁豪。
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