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換羽現(xiàn)象介紹——鳥類換羽系列(1/2)
每當(dāng)夏末來臨時，出現(xiàn)在我們眼前的鳥類往往看上去好像衣衫襤褸，完全沒有了春天時的清爽。有些鳥甚至?xí)ビ鹈?，衣冠不整，就好像它們剛在酒吧里打過架出來。
這些鳥沒有病，它們正在換羽。羽毛是鳥類的決定性特征，對從吸引配偶到保暖，再到逃避捕食者的一切都至關(guān)重要。但它們不會永遠存在，而且大多數(shù)羽毛會在一年內(nèi)顯著磨損。繁殖季節(jié)可能會尤其艱難，因為在密集的灌木叢或巢穴中頻繁活動，會導(dǎo)致羽毛磨損加劇。
到了夏末，羽毛往往處于最糟糕的時期，但幸運的是，昆蟲和種子的食物資源豐富。因此，鳥類有足夠的能量來培育新的羽毛。雛鳥羽翼未豐，還沒到遷徙的時候，大多數(shù)成年鳥都會趁機更換磨損的羽毛。另一方面，雛鳥剛出巢，所以它們的換羽時間表略有不同。
了解一些鳥類在換羽前后時的樣子是非常有用的信息。在觀鳥界，換羽的辯識被譽為高級技能。但是，如果你掌握幾項相關(guān)的基本知識，就能幫助你揭示所看到鳥類的迷人秘密。
比如說，棕肋唧鹀(Pipilo erythrophthalmus)或斑唧鹀(Pipilo maculates)。剛剛離巢的幼鳥看起來和整潔的黑白色成年雄鳥完全不像。幼鳥是褐色的，有條紋，看上去像麻雀，這對幼鳥躲避威脅是有利的。
到了秋天，這些鳥將用更傳統(tǒng)的唧鹀圖案取代那些有條紋的羽毛：頭部和背部為閃亮的黑色(雌性為棕色)，兩側(cè)為栗色，腹部為白色。但幼鳥只換羽身體的羽毛，而不是翅膀和尾巴上的飛行羽毛，因為飛行羽毛需要堅固，所以需要更多的能量來替換。第一年的唧鹀要到下一個秋天才會換上褐色的飛羽。
所以，如果你看到一只長著黑色或深棕色肩羽和覆羽、暗棕色初級、次級飛羽和尾羽的唧鹀，可以肯定這只鳥是去年夏天剛孵化出來的幼鳥。
同樣是由于換羽的原因，美洲金翅雀在成鳥和幼鳥之間也有差異。例如，雄性美洲金翅雀在夏天看起來都是鮮亮的黃色，但如果你看到一只金翅雀的初級飛羽是暗淡的棕黑色，你就知道它是前一年剛孵化出來的幼鳥。它看起來有點像一個人穿著一套新衣服和一雙舊鞋子。一旦你能在唧鹀和金翅雀身上發(fā)現(xiàn)這種模式，你也可以在其他物種身上找到它。
這只成年的棕肋唧鹀有著光滑的黑色翅膀羽毛，與背部羽毛、肩羽和覆羽的顏色相匹配。
攝影: Ryan Schain
這只棕肋唧鹀幼鳥的背部已經(jīng)換羽成光滑的黑色羽毛。但是仔細(xì)觀察一下初級飛羽（形成翼尖）：它們呈棕色并已磨損。這種不成熟的羽毛要到秋天才會長出新的黑色翅膀。
攝影: Earl Orf
一只幼鳥將在第二年最終完全替換掉它的第一次飛羽。那是檢查它翅膀的好時機。檢查一只鳥舊羽毛和與之相鄰的的新羽毛的位置。這被稱為“換羽界限”，它顯示了鳥類在換羽過程中的階段位置。這可以在成鳥身上看到，但最容易在第二年的幼鳥身上看到。
體型較大的鳥有較大的羽毛，這使它們成為觀察換羽界限的絕佳對象。較小的鳥類可以在繁殖結(jié)束和遷徙開始之間這段時間抓緊換羽，但較大的鳥類卻沒有這種奢侈。羽毛只能長得這么快，所以體型較大的鳥類通常會在一年中的大部分時間里呈現(xiàn)換羽跡象。
這種情況使觀鳥者很容易區(qū)分幼鳥和成鳥。以美洲紅頭鷲(Cathartes aura)為例，它能活16年或更長時間。青少年鳥和成鳥看起來幾乎一樣，但成鳥在溫暖的月份幾乎總是顯示出明顯的換羽跡象。一只美洲紅頭鷲需要一年多的時間才能一根一根長出一英尺長的飛羽。當(dāng)成年美洲紅頭鷲換羽時，它們較老的飛行羽毛已經(jīng)破爛磨損，新羽毛生長的翅膀上有明顯的縫隙，和一年級小學(xué)生咧嘴笑時露出的豁牙沒什么兩樣。另一方面，剛出巢的美洲紅頭鷲幼鳥會展現(xiàn)出一種原裝的外形，一身全新的羽毛，所有羽毛都完好無損，翅緣輪廓均勻。這是一個很明顯的區(qū)別，即使鳥類在很高很遠的地方飛翔也能看到。
這種觀察方式對大多數(shù)大型鳥類都有效，不僅僅是美洲紅頭鷲：你可以試試當(dāng)?shù)氐募t尾鵟、鵜鶘和鸕鶿。事實上，在20世紀(jì)80年代早期，這項技術(shù)曾幫助人們確定加州兀鷲(Gymnogyps californianus)的野外種群數(shù)量。
掌握這兩種模式只是了解換羽在揭示鳥類行為和習(xí)性方面的開始。一些科學(xué)家利用換羽模式來了解鳥類是長途還是短途遷徙，甚至可以作為鳥類何時何地繁殖的線索。
這只成年美洲紅頭鷲的翅膀和尾巴上的羽毛顏色深淺不一。較淺的羽毛是舊的，磨損的；顏色較深的羽毛是新的。一些較短的次級飛羽在翅膀上形成了一個縫隙，表明正在換羽的羽毛仍在生長。像這樣的換羽圖案往往在兩翼對稱出現(xiàn)。
攝影:Brian Sullivan
這只未成年的美洲紅頭鷲有著統(tǒng)一的顏色，新鮮的羽毛，翅膀上輪廓均勻整齊。
攝影:Brian Sullivan
來源:
觀鳥者
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