勺嘴之謎

上海與江蘇、浙江沿海濕地,是東亞-澳大利亞鸻鷸類候鳥遷徙路線重要中轉(zhuǎn)站。每年8、9月里,大批鸻鷸水鳥從北極圈凍原地帶,從西伯利亞、勘察加半島,以及我國東北、華北繁殖地,飛往華東、華南,以及東南亞、印度、非洲、澳洲等地越冬。
世界級(jí)稀罕之鳥
在這數(shù)十種鸻鷸類候鳥中,最令各地觀鳥愛好者癡迷的鳥兒就是勺嘴鷸了。
這鳥兒體長14至16厘米,只有麻雀般大小,秋冬季節(jié)羽色也灰白單調(diào)、樸素?zé)o華,鳴叫更沒有百靈鳥動(dòng)聽,唯有它那個(gè)19至24毫米長的嘴巴(喙),模樣卻是極其怪異——前端突然寬大,寬度達(dá)10至13毫米,就像把勺子或鏟子,也有點(diǎn)像樂器琵琶,因而被起名叫“勺嘴鷸”。國外也有人干脆叫它“鏟子”、“琵鷸” 。

嘴形奇特的勺嘴鷸。 (圖片源于網(wǎng)絡(luò))
然而,這種嘴形怪異的鳥兒,真容卻是難得一見——目前全世界僅剩幾百只,其中參與繁殖的成熟鳥僅100多對。2008年,“IUCN紅色名錄”將其列為“極度瀕危”物種,在我國被列為國家一級(jí)保護(hù)動(dòng)物。
為此,當(dāng)勺嘴鷸們春季、秋季登上8,000公里遷徙路程,途徑上海和江蘇、浙江沿海,尤其是江蘇鹽城、東臺(tái)、如東等黃海濕地暫息、補(bǔ)充能量時(shí),總是吸引了無數(shù)觀鳥愛好者、攝影愛好者前往一睹芳容。
然而,在廣袤的灘涂上,要找到混在成百上千、同樣麻雀般大小的小型鷸鳥群中的勺嘴鷸,可謂極其艱難。
愛鳥者如果拍到一張像樣的勺嘴鷸圖片,往往像中了萬元大獎(jiǎng)般欣喜若狂。

在鳥群中尋找勺嘴鷸如同大海撈針。 (圖片源于網(wǎng)絡(luò))
怪異的“勺子”嘴型
話說回來,那勺嘴鷸的嘴為何長得醬紫?
大家知道,為了適應(yīng)生存環(huán)境,各種鳥的嘴形經(jīng)過長期演化,變得豐富多樣,有長有短,有粗有細(xì)、有直有彎,但是這種如同勺子樣的嘴形,確實(shí)極其奇特且令人費(fèi)解——好端端的尖嘴,為何變成一只“勺子”?
常識(shí)告訴我們,鳥嘴除了偶爾用來理毛、撓癢、打斗、示愛、喂雛,最主要的功能還是用來取食,這種勺子嘴形,對于取食又有何幫助呢?難不成用來喝湯?
在鳥世界里,嘴部前端不是尖的而是扁、寬形的,有中大型鳥類鹮科的琵鷺一屬,如上海地區(qū)可見到的白琵鷺、黑臉琵鷺等,這一屬里6種鳥,嘴形基本如此。
可是,同樣在灘涂生境里覓食,同樣以小魚蝦、昆蟲、甲殼類和其他小型無脊椎動(dòng)物為食,別的鷸科鳥兒怎么就沒長出這樣一副怪嘴呢?
不要說普通人難以理解,就是專家,也莫衷一是。
還是先讓我們來仔細(xì)觀察一下勺嘴鷸的嘴。
這是一張手繪圖。

上圖為頭部俯視圖,下圖為頭部側(cè)視圖。 (圖片源于網(wǎng)絡(luò))
圖中可看出,
上頜和下頜都顯得非常粗壯;
上頜的頂端向上彎曲,形成一個(gè)(加固)脊梁;
上下頜相當(dāng)緊密地咬合在一起。

從勺嘴鷸的嘴巴下方往上方看。 (圖片源于網(wǎng)絡(luò))
若把“勺嘴”反過來仔細(xì)看,有一些細(xì)節(jié)更顯奇怪:
上頜和下頜的“勺子”形狀不完全匹配——下頜明顯短于上頜,下頜的“勺子”似乎偏移了,稍微靠近嘴的根部;
下頜在到頂端變平之前向上彎曲,使“勺子”顯得稍微向上傾斜。
這些細(xì)節(jié)在手繪圖中無法觀察到。
若非抓在手中,一般近距離拍攝的“數(shù)毛版、高清版”圖片中也都看不到。
這樣的推測您認(rèn)同嗎?
2010年冬季,觀鳥達(dá)人大衛(wèi)·西布利(David Sibley)在泰國勺嘴鷸越冬地灘涂,仔細(xì)記錄了數(shù)量有限的幾只勺嘴鷸的覓食情況,并寫下了勺嘴鷸的“勺子嘴”在取食中究竟有何特殊作用的觀察筆記。
他寫道:
“在看到這些鳥之前,大多數(shù)人認(rèn)為它們是用嘴在水中橫掃,就像真正的琵鷺屬鳥兒“琵鷺”一樣——當(dāng)獵物從它們那扁平的嘴下顎尖端之間經(jīng)過時(shí),它們會(huì)感覺到并夾住獵物。”

琵鷺覓食時(shí)張開嘴在水中左右來回搜尋、夾取獵物。 (圖片源于網(wǎng)絡(luò))
“但實(shí)際上,勺嘴鷸在覓食時(shí)使用喙作(左右)側(cè)向運(yùn)動(dòng)并不多。” 大衛(wèi)·西布利說,“當(dāng)然,勺嘴鷸與紅頸濱鷸等其他小型鷸鳥相比,喙的側(cè)向運(yùn)動(dòng)似乎多了一些,但這些都是微妙的、不規(guī)則的、微小幅度的運(yùn)動(dòng),與琵鷺在水中有節(jié)奏的向兩側(cè)劃水完全不同。”
“對‘勺嘴'的作用提出一個(gè)新的假設(shè)不太容易。”大衛(wèi)說,“一開始,我沒發(fā)現(xiàn)這些勺嘴鷸的進(jìn)食方式和其它鷸鳥的進(jìn)食方式有什么不同。但把它們與一起覓食的紅頸濱鷸仔細(xì)比較后,發(fā)現(xiàn)它倆都似乎是低著頭,嘴在泥水里取食,而紅頸濱鷸有更快速的啄食行為,將嘴短暫地浸入水中和泥中,然后如縫紉機(jī)針一般一次又一次地抬起。而勺嘴鷸的‘勺嘴'雖然也常會(huì)東啄啄、西啄啄,但是入水探尋的時(shí)間明顯比紅頸濱鷸要長。”

與勺嘴鷸體型相仿的紅頸濱鷸,秋季遷徙中常常與勺嘴鷸一起在灘涂上覓食。
“而且,勺嘴鷸似乎只在水里或泥漿地里進(jìn)食——在越冬地幾乎沒見到它們在開闊的硬質(zhì)光灘上吃東西……”
“經(jīng)過幾天的觀察,我注意到當(dāng)它們的嘴在水里的時(shí)候,正把一塊塊的泥和藻類推到它們前面,——它們正使用堅(jiān)硬的‘勺嘴'作為鏟子工具來移動(dòng)泥。”

勺嘴鷸在水里“鏟土覓食”。 (袁曉攝)
“它們給人的印象有點(diǎn)像強(qiáng)壯的粗脖子哈士奇犬,這印象一部分來源是它們的這種動(dòng)作——在泥濘中用力向前推動(dòng)‘鏟子',由于它們使用腿部作為身體杠桿的支點(diǎn),導(dǎo)致有時(shí)在用力向前推時(shí),一只腳(因泥濘)突然向后滑。”
“這似乎為我們解釋勺嘴鷸那不同尋常的嘴形,提供了一個(gè)合理的假設(shè):
寬大的嘴尖可以用作工具‘鏟子',把泥水下部松散的泥土、藻類等物質(zhì)往前方鏟、掀起來,同時(shí)讓周邊夾帶著小型無脊椎動(dòng)物等食物的泥水,流入鏟后形成的空穴。這時(shí),它就可以輕松覓食到泥水中裹挾的、它需要的食物。
上下頜之所以錯(cuò)位,即是當(dāng)較長的上頜往前上方推、掀起并頂住被鏟起的泥土等物質(zhì)時(shí),較短的下頜可以輕松、方便地在水中取食被水流帶進(jìn)來的食物。”
這個(gè)觀察與結(jié)論,得到了不少勺嘴鷸研究者和愛好者的認(rèn)可。
當(dāng)然這一猜測如果成立還得有個(gè)前提:勺嘴鷸在泥水中進(jìn)食時(shí),眼睛是看不清食物的,它不能依靠視力篩選食物。

“勺嘴”的秘密有待人們進(jìn)一步揭示。(圖為早春,繁殖羽開始轉(zhuǎn)黃。源于網(wǎng)絡(luò))
“應(yīng)該指出的是,我的觀察只涉及到這個(gè)越冬地點(diǎn)的少數(shù)鳥類,而且只在漲潮時(shí)棲息,所以這未必是典型的覓食棲息地,也未必是勺嘴鷸的典型行為。可能在其他一些地方,特別是在遷徙中或繁殖地取食其他食物時(shí),‘勺嘴'或許還有其他意想不到的功能。”大衛(wèi)·西布利有所保留地說。
他指的是用“勺子”來夾飛蟲嗎?
據(jù)觀察記錄,勺嘴鷸在繁殖地會(huì)捕食飛得不快的飛蟲,或許寬大的嘴尖還能增加捉蟲的命中率,這是又一個(gè)猜測。
人們期待新的研究成果,進(jìn)一步解開這個(gè)自然之迷。
END
2019年10月23日 原創(chuàng)
2021年 2月11日 修改
上海
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