河貍:對抗野火的“關(guān)鍵先生”

攝影|美國 Ronan Donovan 攝

2020年10月21日,強風裹挾著干燥的易燃物,點燃了科羅拉多州北部森林的大火。火勢如兇猛巨獸,在云杉與冷杉林中瘋狂肆虐,跨越道路、河流與大陸分水嶺,直逼樹線以上的山口。
大火焚毀了落基山國家公園的歷史建筑,奪走了兩人的生命,燒毀了近20萬英畝土地,成為科羅拉多州史上第二大火災(zāi)。然而,河貍池塘卻在這場災(zāi)難中近乎完好無損的保存了下來。
這并非偶然,河貍堪稱自然界的“水利工程師”,它們用樹枝、石塊和泥土建造水壩蓄水,利用水的阻燃特性,為周邊豎起天然防火屏障。
同時,河貍的生態(tài)價值遠不止于此。生態(tài)水文學(xué)家艾米麗?費爾法克斯(Emily Fairfax)在大火發(fā)生前幾周的研究發(fā)現(xiàn),河貍建造的池塘與運河,像龐大的灌溉網(wǎng)絡(luò),將干燥易燃植被轉(zhuǎn)化為防火植被,形成野生動物和牲畜的避難所。
這次大火的規(guī)模遠超普通火災(zāi),這類因氣候變化引發(fā)的特大火災(zāi),讓生態(tài)系統(tǒng)難以恢復(fù)。費爾法克斯曾認為河貍在極端火情下不能發(fā)揮作用,但實地的考察卻改變了她的想法。在被大火燒焦的森林中,河貍池塘依舊生機盎然,蘆葦搖曳。這些池塘不僅能在火災(zāi)前防火,災(zāi)后還能攔截灰燼碎屑,保護下游水源與生態(tài)。
曾因毛皮遭過度獵殺、因水壩建設(shè)被視作有害動物的河貍,在人們的保護下數(shù)量迅速回升,目前北美約有1000—1500萬只。如今,它們扮演著全新的角色:筑壩形成抗旱水庫,建造濕地為眾多動物提供棲息地。在氣候變化的當下,河貍正以獨特方式,成為守護生態(tài)環(huán)境、應(yīng)對生態(tài)危機的重要力量。

美國攝影師
Ronan Donovan
Ronan Donovan,自然保護攝影師、電影制片人、野生動物生物學(xué)家。
圖片:Ronan Donovan
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