為保護(hù)甘蔗被帶入澳洲,殺蟲不成反而成入侵物種
夏季大雨過后,路面上常常會(huì)出現(xiàn)拳頭大小的癩蛤蟆。不同于我們經(jīng)常看到的小青蛙,癩蛤蟆龐大的體型和凹凸不平的皮膚讓人避而遠(yuǎn)之,但你有想過最大的癩蛤蟆可以有多大嗎?
在20世紀(jì)50年代初,就有人思考過這個(gè)問題,并試圖找尋最大的癩蛤蟆,當(dāng)時(shí)甚至有傳言說美洲生活著重達(dá)200斤的癩蛤蟆。
聽起來很可怕,但這只是傳說而已。在中南美洲熱帶地區(qū)確實(shí)生活著一種巨型癩蛤蟆,不過它們的平均身長僅10-15厘米,最大的可以長到24厘米。這是世界上最大的癩蛤蟆——海蟾蜍。

海蟾蜍
卡爾·林奈(Carl Linnaeus)在他18世紀(jì)的著作《自然系統(tǒng)》中對海蟾蜍進(jìn)行了記錄并描述。他根據(jù)荷蘭一位動(dòng)物學(xué)家的圖畫,誤以為海蟾蜍棲息在陸地和海洋環(huán)境中,因而將其以“海”命名。
不過這些蟾蜍并不生活在海里,盡管有研究表明這種蟾蜍的蝌蚪能夠在15%鹽度的海水中生存,海蟾蜍主要生活在開闊的草地和林地中,并且對人類改造過的地方表現(xiàn)出“明顯的偏好”,比如花園和排水溝。
相比于“海蟾蜍”這個(gè)名字,“甘蔗蟾蜍”的稱號或許更加有名,因?yàn)樗鼈冊挥脕韺Ω陡收嶂械暮οx。但諷刺的是,甘蔗蟾蜍既沒能保護(hù)好甘蔗,還成為一種入侵物種,影響著當(dāng)?shù)氐纳鷳B(tài)系統(tǒng)。

長期以來,澳大利亞的甘蔗種植者都受到一種名為甘蔗蠐螬的甲蟲的困擾,這種蟲子及其幼蟲對甘蔗的根系極具破壞力,影響當(dāng)?shù)刈魑锏纳L。
1900年憤怒的農(nóng)民試圖說服政府向這些蟲子發(fā)起反擊,于是在那一年,澳大利亞蔗糖試驗(yàn)局(BSES)成立了,并立即尋找控制害蟲的方法。
幾十年來,BSES嘗試了各種各樣的殺蟲劑,但似乎沒有一種起作用。直到1935年,昆蟲學(xué)家雷金納德·穆格莫瑞(Reginald Mungomery)帶來了一些特殊的援兵——幾百只能長到餐盤那么大、重達(dá)2公斤的甘蔗蟾蜍。

在此之前甘蔗蟾蜍曾被引入夏威夷和西印度群島東部的波多黎各,這兩地的甘蔗農(nóng)場也在與甘蔗蠐螬作斗爭。人們在這些兩棲動(dòng)物身上看到了希望,認(rèn)為這些蟾蜍可以把所有的害蟲都吃掉,這樣就可以重新種地了。
于是穆格莫瑞被派往夏威夷,并按照指示收集了一些樣本進(jìn)行檢測,雖然他嚴(yán)重懷疑蟾蜍對付那些飛天甲蟲的效果。那年8月,102只甘蔗蟾蜍在昆士蘭州北部被放生。
然而出人意料的是,這些蟾蜍并沒有老實(shí)地待在甘蔗地里,而是在澳洲大陸上四處游蕩,數(shù)量迅速增長到15億多只。如今甘蔗蟾蜍已經(jīng)占領(lǐng)了澳大利亞超過100萬平方公里的土地,這相當(dāng)于德克薩斯州和俄克拉荷馬州面積的總和。
事實(shí)證明,甘蔗蟾蜍在對抗澳大利亞破壞甘蔗的甲蟲方面徹底失敗了:它們不僅沒能控制害蟲,自己反而變成了害蟲。
隱藏的致命化學(xué)防御系統(tǒng)和強(qiáng)大的繁殖能力使它們成為世界上100個(gè)入侵物種之一,一些城鎮(zhèn)的公路上到處都是蟾蜍,以至于把它們壓在輪胎下已經(jīng)成為日常通勤不可避免的一部分。
在生物學(xué)家為控制甘蔗蟾蜍絞盡腦汁的時(shí)候,許多居民已經(jīng)無法掩飾他們對這種大眼睛動(dòng)物的憎恨。政府鼓勵(lì)人們對甘蔗蟾蜍進(jìn)行捕殺,當(dāng)?shù)鼐用褚蚕氤隽烁鞣N各樣的對抗手段,比如用重物暴擊,或者“沸水煮蛤蟆”。
在這場斗爭中,唯一“高興”的是狗狗,它們在甘蔗蟾蜍身上發(fā)現(xiàn)了新大陸,沉迷于舔蟾蜍來獲得迷幻藥般的快感。
很多人小時(shí)候或許被提醒過不要用石頭砸癩蛤蟆,否則濺出的液體會(huì)把眼睛弄瞎。它們體表大大小小的疙瘩內(nèi)隱藏著毒腺,這些腺體能夠分泌毒液。
甘蔗蟾蜍的皮膚也是有劇毒的,它們的眼睛上方有明顯的突起,一直延伸到鼻子,每只眼睛后面還有一個(gè)很大的隱藏在球狀腫塊內(nèi)的腺體。

受到威脅時(shí),這些腺體會(huì)分泌一種乳白色的液體,稱為蟾蜍毒素。這是14種不同化合物的混合物,其中很多成分對許多動(dòng)物都是有害的,包括一種叫做蟾毒色胺的化學(xué)物質(zhì)。
在澳大利亞法律中,它與海洛因和迷幻劑LSD一起被列為附表9毒品類。蟾毒色胺會(huì)影響中樞神經(jīng)系統(tǒng),從而產(chǎn)生幻覺幻覺,這樣看來一只甘蔗蟾蜍就是行走的致幻劑。

正在舔甘蔗蟾蜍的狗狗
狗狗在接觸到這類迷幻劑后,就像吸食毒品一般迅速淪為“癮君子”,并出現(xiàn)搖頭晃腦、流口水、嘔吐等癥狀,嚴(yán)重時(shí)還會(huì)導(dǎo)致肌肉痙攣抽搐、心律失常,甚至死亡,為此當(dāng)?shù)貙櫸镝t(yī)院還提供“戒毒”這一項(xiàng)特殊服務(wù)。

對捕食者來說,甘蔗蟾蜍看起來可能是一頓多汁的大餐,但這通常也是許多大型掠食者的最后一餐。甘蔗蟾蜍的毒液足以干掉一條大鱷魚,捕食者通常在吃下甘蔗蟾蜍15分鐘后就會(huì)死亡。所以在澳大利亞不少地方都可以看到因?yàn)槌愿收狍蛤芏劳龅膭?dòng)物,比如袋鼠、蛇等。

因?yàn)樵噲D吃甘蔗蟾蜍而被毒死的蛇
和成年蟾蜍一樣,它們的卵和蝌蚪也是有毒的,不過蝌蚪?jīng)]有那么巨大的腺體,毒性比較小。雖然甘蔗蟾蜍的毒素對人類來說很少致命,但也是有因?yàn)檫M(jìn)食甘蔗蟾蜍甚至它們的卵而死亡的記錄。
由于缺乏天敵,甘蔗蟾蜍成功消滅了澳大利亞許多重要的物種,而不是甘蔗蠐螬。它們的菜單相當(dāng)豐富,包括昆蟲、青蛙、小蛇、鳥類和老鼠,而且還經(jīng)常偷吃放在屋外的狗糧和貓糧,于是乎又免不了與狗狗的“惡戰(zhàn)”。
當(dāng)然要成為成功的入侵物種,少不了極強(qiáng)的繁殖能力。甘蔗蟾蜍有很強(qiáng)烈的性沖動(dòng),科學(xué)家們曾觀察到它們與巖石、土塊、人的腳印甚至道路上的尸體交配。它們一年到頭交配,雌性蟾蜍一次可產(chǎn)3萬枚卵。

從20世紀(jì)40年代到60年代,快速的交配和致命的毒素使得蟾蜍以每年約9.7公里的速度傳播,而現(xiàn)在它們的速度提高到每年約48公里,這得益于它們變長的腿部。研究人員發(fā)現(xiàn),甘蔗蟾蜍穿越澳大利亞北部熱帶地區(qū)的速度比以往任何時(shí)候都要快。
2006年的一項(xiàng)研究指出,最先到達(dá)澳大利亞北部港口城市達(dá)爾文市的蟾蜍的腿比平均長度長了6%。這項(xiàng)研究還表明,新的蟾蜍種群的腿比舊種群的腿更長。
這些特點(diǎn)使甘蔗蟾蜍成為了一種典型的入侵物種。它們能夠在干燥的陸地上生活,不受熱帶氣候的局限。巨大的體型可以儲(chǔ)存水分,防止在穿越澳洲內(nèi)陸時(shí)脫水,體內(nèi)還有一種可以儲(chǔ)存能量的脂肪來維持自己的長途旅行。

甘蔗蟾蜍是導(dǎo)致澳大利亞野生動(dòng)物種類減少的罪魁禍?zhǔn)?,北澳地區(qū)可以說是一個(gè)活生生的自然實(shí)驗(yàn)室,研究人員記錄那里的鱷魚、袋鼬等食肉動(dòng)物數(shù)量的變化。當(dāng)?shù)卣呀?jīng)采取了預(yù)防性措施,將袋鼬遷移到近海島嶼,直到找到有效的減少蟾蜍數(shù)量的方法。
自2011年起,西澳大利亞金伯利地區(qū)的實(shí)驗(yàn)人員就開始使用含有蟾蜍肉的有毒香腸,試圖保護(hù)當(dāng)?shù)貏?dòng)物免受甘蔗蟾蜍毒液的傷害。西澳大利亞環(huán)境保護(hù)部門通過將蟾蜍肉與一種令人作嘔的化學(xué)物質(zhì)混合,訓(xùn)練當(dāng)?shù)貏?dòng)物遠(yuǎn)離這種兩棲生物。
當(dāng)然甘蔗蟾蜍并不是無敵的,比如食肉螞蟻就不受蟾蜍毒素的影響。面對外界攻擊,甘蔗蟾蜍一般站著不動(dòng),等待自己的毒素殺死攻擊者,但恰恰是這種自信給了螞蟻們機(jī)會(huì),使得螞蟻可以殺死并吃掉甘蔗蟾蜍。
也有一些“自己找到出路”的例子。昆士蘭的一些鳥類和嚙齒類動(dòng)物不知怎么學(xué)會(huì)了“安全”的進(jìn)食方式。它們從甘蔗蟾蜍柔軟的腹部入手,吃光了內(nèi)臟器官,剩下蟾蜍的皮膚和致命的腺體。
一些以動(dòng)物為食的本地老鼠也已經(jīng)學(xué)會(huì)只吃蟾蜍的腿,而不吃身體。這種行為的習(xí)得只花了60年的時(shí)間——這在進(jìn)化的尺度上顯然是非??斓摹?/p>

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