斑馬到底是黑底白紋還是白底黑紋?
“媽媽,斑馬是黑底白紋還是白底黑紋?。?rdquo;
“emmm……”
小伙伴們,來,請看下圖斑馬的照片,大聲告訴大院er,你覺得斑馬到底是黑底白紋還是白底黑紋呢?

在河邊喝水的斑馬們
(圖片來源:Live Science)
看著上圖的斑馬,大家能給出一個確定的答案嗎?
不管你咋看,斑馬都是黑底白紋
對于上面的問題,不知有多少朋友會認(rèn)為斑馬是“黑底白紋”,又有多少朋友會認(rèn)為斑馬是“白底黑紋”。乍看之下,誰是誰非其實很難分辨,這在管理學(xué)上被稱作“斑馬效應(yīng)”,用咱們老祖宗的話說就是“橫看成嶺側(cè)成峰”。“斑馬效應(yīng)”告訴我們,從不同角度看問題或許會有不同的結(jié)果,但對于斑馬是“黑底白紋”還是“白底黑紋”的問題,真相只有一個。
那就是——斑馬是“黑底白紋”!
這是為什么呢?我猜肯定有朋友要舉手回答:我知道,因為斑馬的皮膚顏色是黑色,所以是“黑底白紋”對不對?

失去毛發(fā)的斑馬露出了黑色的皮膚
(圖片來源:央視財經(jīng))
這句話確實不假,現(xiàn)生的斑馬一共有三個物種:山斑馬(Equus zebra)、細(xì)紋斑馬(Equus grevyi)和平原斑馬(Equus quagga),平原斑馬還有一個已經(jīng)滅絕的亞種——斑驢(Equus quagga quagga)。正如世界上沒有同一片葉子一樣,不同斑馬物種的條紋模式也各不相同,甚至同一個斑馬物種內(nèi)的不同個體也有著不一樣的條紋。但所有斑馬物種,包括“斑驢”,在斑駁的毛發(fā)之下,都有著同樣的黑色皮膚。

三種斑馬及其分布區(qū)(圖片來源:維基百科)
在自然界中,各種各樣的動物,包括人類,其膚色都由兩類黑色素決定,一類是負(fù)責(zé)棕色、黑色的真黑素,一類是負(fù)責(zé)黃色、紅褐色的褐黑素。兩類黑色素的組合和搭配形成了形形色色的膚色,對于斑馬而言,黑色皮膚其實就是真黑色素沉積的結(jié)果。
所以,我們通過斑馬們的這個特點(diǎn)來理解斑馬的黑“底”白紋這個知識點(diǎn)并沒有什么太大的問題,畢竟毛發(fā)長在皮膚上,咱們要說是黑“底”白紋也是順理成章。
不過,大家細(xì)品一下,是不是發(fā)現(xiàn)了,斑馬的黑皮膚和斑馬毛發(fā)是黑底白紋其實是兩個概念。在大家問出開篇那個問題的時候,歸根結(jié)底想要知道的是斑馬的毛發(fā)是“黑底白紋”,還是“白底黑紋”。
但即便是從這個角度出發(fā),黑白相間的斑馬依舊是“黑底白紋”~這又是為什么呢?
長出白紋,原來是因為沒“墨”了
事實上,當(dāng)我們在討論斑馬是“黑底白紋”,還是“白底黑紋”時,其實是在詢問另一個問題:什么顏色才是斑馬毛發(fā)的默認(rèn)顏色?
1977年一項發(fā)表在《動物學(xué)雜志》上研究斑馬胚胎發(fā)育的研究表明,在胚胎發(fā)育的第八月后,黑色素產(chǎn)生被抑制時,斑馬胚胎身上才出現(xiàn)白色條紋,在此之前,斑馬的胚胎其實是黑色的(參考文獻(xiàn)1)。
這意味著黑色是斑馬毛發(fā)的默認(rèn)顏色,再次回答了前文中那個非黑即白的問題,即斑馬的毛發(fā)是“黑底白紋”。
其實不難理解,在2005年,一項發(fā)表在《皮膚病學(xué)研究雜志》上的一項研究表明,每一根頭發(fā),不論顏色深淺,都來自一個充滿黑色素細(xì)胞的毛囊。毛囊中黑色素細(xì)胞產(chǎn)生的黑色素的多寡決定了毛發(fā)的顏色:黑色素多則形成深色毛發(fā),黑色素少則毛發(fā)顏色相對較淺。

人類毛囊里的各種黑色素細(xì)胞及其分布位置
(圖片來源:參考文獻(xiàn)2)
對于斑馬而言,毛囊中的黑色素細(xì)胞產(chǎn)生黑色素是默認(rèn)狀態(tài),那些長出了白色毛發(fā)的毛囊則是因為黑色素細(xì)胞生產(chǎn)黑色素的過程“慘遭”抑制,最終使得斑馬在黑色的底色之上,擁有了白色的條紋。
到目前為止,斑馬如何形成條紋的生物學(xué)過程還是一個迷。但有趣的是,對斑馬胚胎發(fā)育的研究表明,斑馬身上的條紋雖然在胚胎發(fā)育的八個月后才出現(xiàn),但斑馬不同物種身上條紋的模式似乎在胚胎發(fā)育的早期就已經(jīng)確定。
在三個斑馬物種中,平原斑馬擁有大約25條條紋,山斑馬擁有大約40條條紋,細(xì)紋斑馬擁有的條紋最多,大約有75 條。

三個斑馬物種,從左往右依次為平原斑馬、山斑馬,以及細(xì)紋斑馬
(圖片來源:參考文獻(xiàn)1)
研究人員將條紋數(shù)量以及條紋的排布方式回推到胚胎發(fā)育的過程中,驚奇地發(fā)現(xiàn),對于每個斑馬物種,都有一個時間點(diǎn),所有身體條紋都垂直于身體的背線,并等間距分布,且間距大致相同,約為0.4毫米。這個時間點(diǎn)對于平原斑馬是3周,山斑馬是3.5周,對于細(xì)紋斑馬則是5周。由此,科學(xué)家們認(rèn)為不同斑馬物種間條紋的差異或許在胚胎發(fā)育過程的早期就已經(jīng)確定。
雖然科學(xué)家們還沒有搞定斑馬條紋的形成機(jī)制,但對于紋鼠(Rhabdomys pumilio),一種背上分布有深淺條紋的嚙齒類動物的研究,或許可以給研究人員帶來一些啟發(fā)。

紋鼠
(圖片來源:panoramio.com)
根據(jù)2016年發(fā)表在期刊《自然》上的一項研究,科學(xué)家們似乎在紋鼠體內(nèi)發(fā)現(xiàn)一種“斑馬線”基因--Alx3基因。在上述研究中,研究人員發(fā)現(xiàn),紋鼠的Alx3基因在淺色條紋上比在深色條紋上更活躍,其阻止了負(fù)責(zé)黑色素細(xì)胞發(fā)育的主調(diào)節(jié)基因發(fā)揮作用,使對應(yīng)區(qū)域毛發(fā)變淺(參考文獻(xiàn)3)。
根據(jù)期刊《科學(xué)》上的一篇新聞稿所述,在一項初步研究中已經(jīng)發(fā)現(xiàn),Alx3基因在斑馬皮毛的白色部分比在黑色部分更活躍。對此,普林斯頓大學(xué)發(fā)育生物學(xué)家Michael Levine預(yù)言道:“在大部分甚至所有哺乳動物的色素沉積式條紋的形成過程中,Alx3 都可能起著重要的作用。”
條紋皮衣竟然是為了防叮咬?
盡管斑馬如何產(chǎn)生黑白條紋的生物學(xué)過程還沒有被揭曉,但在過去的一百多年里,生物學(xué)家們對斑馬為什么要身著“條紋皮衣”提出了許多假說。
最常見的幾個假說分別是:
斑馬的條紋是獨(dú)一無二的,這可以幫助同類辨認(rèn)自己,具有社交功能;
斑馬黑白條紋可以起到偽裝作用,迷惑獅子等狩獵者;
斑馬的條紋可以幫助斑馬在炎熱的環(huán)境中降低體溫;
斑馬的條紋可以起到驅(qū)蟲的作用,減少馬蠅在身上的停留。
大家覺得這些假說里,哪個最靠譜呢?
咱們先從第一個開始分析,對于斑馬而言,分辨彼此更多是通過聲音和臉,條紋或許有其作用,但并不會讓條紋異常的斑馬在種群中遭到排擠。值得一提的是,隨著人類活動的增加,斑馬棲息地的破碎使得種群中的近親繁殖增加,條紋異常的斑馬寶寶的比例也隨之增加。

隨著近親繁殖增加,種群中條紋異常的斑馬數(shù)量也在增加
(圖片來源:參考文獻(xiàn)4)
至于最為流行的迷惑捕食者的偽裝假說其實也經(jīng)不起推敲,對于獅子來說,斑馬穿不穿馬甲影響不大,畢竟獅子的視力一般,發(fā)現(xiàn)獵物主要還是通過嗅覺和聽覺。
而降溫假說也在2018年發(fā)表在《科學(xué)報告》上的一項研究中被推翻了,研究人員在對斑馬和其他野生動物在太陽照射下的皮毛進(jìn)行熱成像測量后發(fā)現(xiàn),條紋并不會讓斑馬比身邊的其他動物“更涼爽”(參考文獻(xiàn)5)。
排除到這,答案已經(jīng)呼之欲出,斑馬的條紋可能是用于迷惑小型“掠食者”——馬蠅而生的。已經(jīng)有不止一波科學(xué)家通過各種各樣的方式對所謂的驅(qū)蟲假說進(jìn)行了實驗驗證,包括用塑料馬、真馬、牛來探索條紋在驅(qū)趕馬蠅、牛蠅的效果。
結(jié)果自然是效果拔群,斑馬或穿條紋外套的馬,和涂著條紋的牛被咬的次數(shù)都大大減少,從實驗層面成功證明了這個假說。

被涂上斑馬條紋的牛
(圖片來源:參考文獻(xiàn)6)
對于養(yǎng)馬業(yè)而言,這一發(fā)現(xiàn)無疑具有重要的意義,因為給自己的愛馬穿件條紋馬甲就可以讓它們免受馬蠅的困擾。
不過話又說回來,比起斑馬到底是黑底白紋還是白底黑紋,大家更好奇的難道不應(yīng)該是條紋T恤能不能防叮咬嗎?
來源:
EVEE 科學(xué)大院
微信號:cwcawx
中國野生動物保護(hù)協(xié)會
投稿信箱:cwcaweixin@sina.com


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