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《物種100》珙桐：休眠后綻放一樹奇花
6000 萬年前，珙桐就生活在這個(gè)世界上，它是新生代第三紀(jì)古熱帶植物區(qū)系的物種之一。它天生怕冷，第四紀(jì)冰川時(shí)期的嚴(yán)寒卻不期而至。寒冷讓許多地區(qū)的珙桐相繼滅絕，而在中國(guó)南方的一些地區(qū)，嚴(yán)寒侵襲較輕的區(qū)域，一些珙桐幸存了下來，它們成為植物界的“活化石”，受到世人的追捧和熱愛。
今天，珙桐的野生種，在四川、湖北、陜西、貴州四省的狹小區(qū)域內(nèi)少量分布，在貴州主要分布在松桃、梵凈山、道真、綏陽、畢節(jié)、納雍等地。
珙桐具有什么樣的本領(lǐng)，讓它能夠度過漫長(zhǎng)的第四紀(jì)冰期而存活至今呢?
它靠的是種子休眠。珙桐具有生命活力的種子，即使在適宜的萌發(fā)條件下，它也要一睡兩三年。先是果皮腐爛殆盡，再遇到合適的溫度，它那堅(jiān)硬的果皮裂開后，才會(huì)生根發(fā)芽。也許在第四紀(jì)冰川的冰封時(shí)期，雪藏的珙桐種子會(huì)睡得更久。冰雪融化，溫度的劇烈變化讓果皮裂開，珙桐便迎來了新生，生根發(fā)芽。正是這種休眠機(jī)制，讓它為自己換來了生存的空間。
珙桐這種消極的應(yīng)對(duì)策略，經(jīng)過千百年的演化，逐漸成為一種繁衍本能。其種子從生理機(jī)能上都向生理后熟及長(zhǎng)期休眠進(jìn)化。它們變得慵懶，甚至喪失時(shí)間的概念，只有溫暖能夠喚醒種子的萌發(fā)。
珙桐是雌雄花同株，它借助蟲媒傳粉。其花序球形，上面聚集著許多小花。它那鴿子翅膀似的美麗花朵，其實(shí)是它的苞片，長(zhǎng)在花序的基部。春夏之交，風(fēng)吹珙桐，滿樹白花宛如白鴿滿樹，十分美麗，因此得名“鴿子樹”。
珙桐的果實(shí)為長(zhǎng)卵圓形核果，長(zhǎng) 3~4厘米，直徑 1.5~2 厘米；外果皮很薄，中果皮肉質(zhì)，內(nèi)果皮骨質(zhì)具溝紋。珙桐的果實(shí)在 10 月成熟后，掉落地上，從此開始它混沌狀態(tài)的休眠。在這漫長(zhǎng)的休眠期內(nèi)，果皮與果肉逐漸腐爛，亞熱帶的雨水和陽光浸泡并溫暖著珙桐的果實(shí)。
隨著溫度的不斷變化，三年后春季的某一天，珙桐的種子醒來了。它掙開果皮的阻隔，開始萌芽生根。在最初的十年里，它生長(zhǎng)迅速，八年以后，它就開始開花結(jié)果，并成為樹林中的佼佼者，樹高可達(dá)15~25 米。隨后，它又開始了緩慢的生長(zhǎng)期，它慵懶如烏龜，長(zhǎng)壽如烏龜，壽命甚至可達(dá) 800 年以上。
珙桐是國(guó)家一級(jí)保護(hù)植物，是中國(guó)特有的單屬植物，也是世界著名的觀賞植物。它在春末夏初開花，從初開到凋謝色彩多變，一樹之花次第開放，人們稱贊它為“一樹奇花”。
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