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小科普 | 兔年說兔：神奇的長耳大野兔
黑尾長耳大野兔 © Allan Hack / Flickr
遇見長耳大野兔
首先最需要說明的是：長耳大野兔不是兔，它們是野兔。兔和野兔都屬于哺乳綱兔形目（鼠兔也是）。長耳大野兔的分布范圍與北美的一些兔子有重疊，但只需通過體型大小就能很容易區(qū)分它們。長耳大野兔通常重5至9磅（約2.3千克至4.1千克），同時可以達到兩英尺（約0.6米）長。
大耳朵和大長腿是長耳大野兔顯而易見且不會被認錯的種群特征。需要說明的是，沙漠棉尾兔（Sylvilagus audubonii）也有大耳朵，但它們是一種小型動物，只有通常家庭后院養(yǎng)的兔子那么大。
兔和野兔之間還有別的區(qū)別，野兔通常個頭兒更大。野兔幼崽們剛出生時就是毛茸茸的，同時能夠蹦蹦跳跳幾個小時。但是，兔幼崽們剛出生時沒有毛發(fā)，也不太能自由活動。
野兔不會像兔那樣挖地洞，它們可能會在原木中尋找掩護。我們可以很容易看到長耳大野兔在巨大的灌木蒿中挖出的凹陷，但是它們不會在地下穴居。
長耳大野兔生活在地形相對開闊的地方。想想那些有著灌木蒿的平地、沙漠和草原，它們確實需要藏身之所。當然，找到它們需要特殊技巧，尤其是在白天。它們在黃昏和日出時非?；钴S，而且你也能經(jīng)?？吹剿鼈冊谕砩霞矝_過馬路。
這種動物生來就能快速奔跑。它們可以一跳跨越20英尺（約6米），還能每小時跑30英里（約48公里）。
一只正在奔跑的白尾長耳大野兔 © Cataloging Nature / Flickr
關于大耳朵
如果有人第一次見到一只長耳大野兔，反應一定是可以預料的：“快看它的耳朵！”
耳朵體現(xiàn)的是長耳大野兔一種令人印象深刻的適應能力，有助于它們在惡劣環(huán)境中生存繁衍。大耳朵讓它們能夠辨別出不同的捕食者靠近的聲音，而且還有著散熱功能。
長耳大野兔的耳朵幾乎是無毛的，且遍布血管?！秶业乩怼罚∟ational Geographic）曾這么描述：“長耳大野兔的耳朵為散熱提供了較大的表皮面積。此外，上面的血管可以擴張（這是一個被稱為血管擴張的過程），使得更多的溫熱血液循環(huán)到耳朵，從而散失更多的熱量。”
在溫度高于30℃的情況下，長耳大野兔的耳朵可以“散出身上所有的多余熱量”。
一只融入周邊環(huán)境的黑尾長耳大野兔 © Rick Cameron / Flickr
發(fā)現(xiàn)長耳大野兔
就像上文提到的，在夜晚看到長耳大野兔們橫穿沙漠高速公路的幾率很高。但這還不是最令人“滿意”的場面。
在黃昏和日出時分慢慢地行駛在安靜的公路會好很多，你總是可以看到動物坐在路旁，警惕可能到來的危險。帶著聚光燈或者是強照明手電筒進行一場“夜間考察”，你就總能發(fā)現(xiàn)許多的長耳大野兔。當然，同時也要注意這樣做是否符合當?shù)氐墓芾項l例。
你也能在白天看到它們，只需要記住你晚上在哪里看到的，然后再返回那里。要非常非常緩慢地走進灌木叢，用眼睛掃視前方，通常你就可以看見一只起身警戒的動物。
要去找淺色皮毛的部分（一些品種的側面顏色較淺），還要找找任何看上去突出的地方——是的，就是那些大耳朵們。
仔細掃描每一處灌木和走過的每一步。尤其是當你在野兔密度很高的地方，你會不可避免地碰到一些，有時它們會跳起僅僅幾英尺遠離你?？此鼈儽谋奶拇蠖渎赃^低矮的灌木是一種享受。
世界上一共有6種長耳大野兔。有一些是在美國西部最常見的哺乳類動物，而另一些則需要專門的考察才能找到。接下來讓我們來看看每一種。
黑尾長耳大野兔（Lepus californicus）
黑尾長耳大野兔 © Mark Gunn / Flick
這是你在國家公園度假時最常能看到的品種。它們是最常見的長耳大野兔，廣泛分布在美國西部和墨西哥，從最東邊的密蘇里一直到加利福尼亞的海灘都能發(fā)現(xiàn)它們，比如在很多開闊或半開闊的棲息地中。
黑尾長耳大野兔不僅可以通過尾巴顏色來辨認（就像你想的那樣），也可以通過耳朵顏色來辨認。這是一個將它們與其他品種區(qū)分開來的最明顯和最簡單的辦法。此外，它們的背上也有一條清晰的黑色條紋。
黑尾長耳大野兔的種群數(shù)量是周期性波動的。如果你像我一樣花大量時間研究它們的棲息地，會發(fā)現(xiàn)這挺明顯的。有些年，我可以看到數(shù)十只長耳大野兔在野外，但另一些年，就在同樣的地方，我可能很費勁才能瞥見一只。
白尾長耳大野兔（Lepus townsendii）
當春天來臨，白尾長耳大野兔身上白色的皮毛會逐漸被棕色取代。© Tom Koerner/USFWS/Flickr
白尾長耳大野兔是另一種常見且分布廣泛的品種，常見于美國西北部、中西部的北方和加拿大有大草原的省份。
這是一種很大的野兔，可以達到9磅（約4千克）重，在其分布地的北部，它們在冬天會變成白色，看起來很惹眼。在夏天則是渾身灰黑的，全白的尾巴是非常明顯的特征。它看起來比黑尾長耳大野兔更加“毛茸茸”。
有消息稱白尾長耳大野兔已經(jīng)擴散到森林被農(nóng)田取代的北方了。但是這對它們來說并不是一個多么美好的未來。在很多地方，它們的種群數(shù)量已經(jīng)出現(xiàn)下降。
根據(jù)參考書目《兔形目》（Lagomorphs）（約翰霍普金斯大學出版社）所記載，黑尾長耳大野兔以更多種類的植物為食，這給予了它們競爭優(yōu)勢。面對棲息地的惡化，黑尾長耳大野兔的地盤還能擴張，但是白尾長耳大野兔的數(shù)量卻縮水了。
白尾長耳大野兔在美國北方地區(qū)數(shù)量更多，曾經(jīng)有報道稱100多只的群體聚集在一起。
羚羊長耳大野兔（Lepus alleni）
一只被養(yǎng)在圖森市亞利桑那索諾拉沙漠博物館的羚羊長耳大野兔。© Frank Fujimoto/ Flickr
《兔形目》認為，“羚羊兔是北美野兔中最帥氣和漂亮的”。它們非常引人注目，有著十分顯眼的大耳朵和大長腿。當它們奔跑的時候，你可以看到它們臀部的白色閃光，非常像一只羚羊（它們也因此得名）。它們在美國亞利桑那州南部和墨西哥北部很常見。
這是一種沙漠動物，在那里它們可以靠進食很多種植物活著，包括仙人掌。
白色羚羊長耳大野兔（Lepus callotis）
兩只白色羚羊兔 © Juan Cruzado Cortés, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
這是另一種非常迷人的長耳大野兔，因其身體一側有著漂亮的白色而得名。
在美國，它也被評為最難被發(fā)現(xiàn)的長耳大野兔之一。這是因為它們只出現(xiàn)在新墨西哥洲的伊達爾戈縣，同時在當?shù)匾膊皇欠浅３Ｒ姟?/p>
黃喉兔（Lepus flavigularis）
黃喉兔 © tereso30, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons
一些保護生物學家認為黃喉兔是地球上最瀕危的哺乳動物之一。這種墨西哥特有品種只有4個孤立的種群，分布在瓦拉卡洲特萬特佩克地峽的Laguna Superior和Laguna Inferior附近。
它們面臨著所有能對物種保護造成威脅的情況：過度捕獵、入侵植物的影響、棲息地減少、過度放牧，還有在小而孤立的種群中產(chǎn)生的基因問題。
這種長耳大野兔有亮白色的腹部，在喉嚨上還有一塊黃色的皮毛。這是一種很少有人知道的非?？岬膭游?。
黑色羚羊長耳大野兔（Lepus insularis）
黑色羚羊長耳大野兔 © squamatologist / Flickr Squamatologist/ Flickr
這是另一墨西哥特有品種，分布在有限的地區(qū)內，如加利福尼亞灣的圣埃斯皮里圖島和帕爾蒂達島。幸運的是，圣埃斯皮里圖島是一個生態(tài)保護區(qū)，那里是其他幾種本土哺乳動物的家園，人們可以通過皮劃艇和其他生態(tài)游的方式抵達。
一些生物學家曾認為黑色羚羊長耳大野兔只是常見的黑尾長耳大野兔的黑化形態(tài)。但最近的遺傳證據(jù)表明，它是一個單獨的物種。但不管怎么樣，這是一種非?？岬膭游?。而且，尋找島嶼本土物種對于自然學家們來說總是一也是場不錯的冒險。
圣埃斯皮里圖島也是野生山羊的家園，這是一種和長耳大野兔相互競爭的動物。獵人們追捕這些山羊，使它們的數(shù)量受控制，但是獵人們有時也會瞄準長耳大野兔。
長耳大野兔非常美麗、迷人。就算那些是數(shù)量充足的種群，在今天也沒那么多了。它們值得更多的研究。
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