我是貓 | 不在荒漠的荒漠貓

在 2.8 億年前,當(dāng)今的青藏高原還是橫貫歐亞大陸南部的汪洋。
在隨后兩億多年的地質(zhì)活動(dòng)中,印度板塊不斷向北移動(dòng)、碰撞、擠壓直至插入古洋殼下,促使亞洲板塊不斷抬升,最終在中緯度里創(chuàng)造了一個(gè)本應(yīng)只屬于星球兩極的新世界——“世界屋脊”青藏高原。
但是,相比于南北兩極,“第三極”的土地則要熱鬧喧囂的多——
雪豹和巖羊在高山裸巖之上跳躍,白唇鹿和金錢(qián)豹在圓柏林中穿梭,藏羚羊和藏野驢則在高原草甸里奔走,除此之外,藏棕熊、猞猁、兔猻、狼…在各個(gè)生境之中穿梭往來(lái),尋找獵物。
然而,在高原的邊緣,還隱匿著一種不為人知的中國(guó)特有食肉動(dòng)物,占據(jù)著高原草甸生態(tài)系統(tǒng)食物鏈的頂端,它就是荒漠貓。
故事的開(kāi)始

荒漠貓的命名
1892 年,巴黎自然歷史博物館,看著兩張從中國(guó)四川西部收購(gòu)的毛皮,Milne-Edwards 寫(xiě)到:
“……體型大約與家貓相同,同時(shí)身體上并沒(méi)有點(diǎn)狀或條狀的斑紋……尾部在末端有 3 ~ 4 個(gè)黑色的環(huán),其間由白色的條紋所分隔……”
但是,麻褐色的毛皮使他認(rèn)為這是一種生活在荒漠生境中的小型貓科動(dòng)物,于是,F(xiàn)elis bieti,The Pale Dessert Cat,荒漠貓這一貓科中最神秘的成員,同時(shí)也是中國(guó)特有的食肉動(dòng)物,就這樣名起于謬誤。
隨后,除去上世紀(jì) 80 年代末一篇對(duì)其野外廢棄洞穴的描述,就幾乎再也沒(méi)有見(jiàn)到有關(guān)其野外生態(tài)的研究發(fā)表。
時(shí)間來(lái)到 2007 年,在這個(gè)物種科學(xué)發(fā)現(xiàn)的 115年后,北京大學(xué)碩士研究生尹玉峰來(lái)到了四川西部,在這個(gè)物種被科學(xué)發(fā)現(xiàn)的地方,對(duì)荒漠貓的現(xiàn)狀進(jìn)行調(diào)查。

全球第一張荒漠貓的野外照片
供圖:北京大學(xué)自然保護(hù)與社會(huì)發(fā)展研究中心
在查看布設(shè)在山間的紅外相機(jī)時(shí),一個(gè)瘦小的身影在干枯的巖石前穿行而過(guò)——這是荒漠貓的第一張野外照片,而它的獲取似乎是一個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn),自此之后,在整個(gè)青藏高原東緣,從祁連山脈到橫斷山脈,荒漠貓被不斷地目擊與記錄。
但是,除了出現(xiàn)在科學(xué)家和自然愛(ài)好者眼中的驚鴻一瞥外,它真實(shí)的生活究竟是怎樣的,仍然沒(méi)人能給出答案。

捉迷藏——這張照片被Nature評(píng)為當(dāng)月的全球
最佳照片之一/供圖:山水自然保護(hù)中心
2018 年 9 月的一個(gè)傍晚,出現(xiàn)在三江源嘉塘草原一個(gè)尋常草坡上如火焰般的身影,為我們第一次打開(kāi)了一扇窺探這個(gè)神秘物種真實(shí)生活的窗口。在三江源嘉塘草原的野外調(diào)查中,山水自然保護(hù)中心的工作人員發(fā)現(xiàn)了一個(gè)包含有一只大貓和兩只小貓的繁殖家庭,而這,也是荒漠貓這個(gè)物種在全世界的第一筆野外繁殖記錄。
草甸之中的火焰

嘉塘草原——荒漠貓繁殖家庭的發(fā)現(xiàn)地/攝影:韓雪松
嘉塘草原地處三江源東南緣,具有橫斷山脈北部寬闊谷地的典型特征。四周平緩的草山之間,是一塊寬闊平整的草地,而發(fā)源于巴顏喀拉山南麓的扎曲,自西向東將嘉塘一分為二,用“雅礱江”這個(gè)名字頭也不回地流進(jìn)四川。

荒漠貓家庭繁殖關(guān)鍵時(shí)間節(jié)點(diǎn)
供圖:山水自然保護(hù)中心
在隨后的四個(gè)多月里,我們對(duì)這一區(qū)域內(nèi)荒漠貓的生存狀況進(jìn)行了調(diào)查與監(jiān)測(cè),最終收獲了這一家庭7555 張照片和 2996 段視頻;
同時(shí),通過(guò)在巢周邊適棲生境布設(shè)的紅外相機(jī),我們還獲得了另外 29 張照片和 16 段錄像?;谒鼈?,我們對(duì)幾個(gè)月以來(lái)這一繁殖家庭的變遷進(jìn)行了梳理。
第一個(gè)洞穴發(fā)現(xiàn)于 2018 年 9 月 16 日,一只大貓和兩只小貓?jiān)谶@個(gè)洞穴中停留到 10 月 17 日,期間因?yàn)槲粗脑螂x開(kāi)過(guò)兩次——離開(kāi)這個(gè)洞穴的那天,也是我們最后一次記錄到貓媽媽給兩只小貓喂奶。
隨后,這一家庭搬離了第一個(gè)洞穴,而經(jīng)過(guò)一周的野外調(diào)查,我們?cè)?670 米外的一個(gè)坐落在寬闊山谷中的秋季牧場(chǎng)里發(fā)現(xiàn)了他們。但是,在這個(gè)洞穴發(fā)現(xiàn) 4 天后,荒漠貓便隨即因?yàn)榇笕宏笈5倪M(jìn)駐而又消失不見(jiàn)了。
之后,經(jīng)過(guò)將近兩個(gè)月的尋找,我們的社區(qū)監(jiān)測(cè)員在山的另外一邊發(fā)現(xiàn)了他們。在這之后的第 11 天,2018 年的平安夜,兩只小貓離開(kāi)洞穴外出獨(dú)立,開(kāi)始在這片土地上去書(shū)寫(xiě)他們自己的故事。
“衣”——個(gè)體與種群
正如前面描述的,荒漠貓的皮毛并無(wú)如雪豹般顯著的花紋,麻褐色的皮毛似乎真的是為了藏身在沙漠里單調(diào)的環(huán)境中。但是,荒漠貓這樣的皮毛在未經(jīng)啃食的高原草甸中將是絕佳的偽裝。正因如此,荒漠貓的英文名稱(chēng)也在后來(lái)變更為 Chinese Mountain Cat,字面意為“中國(guó)山貓”。

幼崽的性別與成長(zhǎng)/供圖:山水自然保護(hù)中心
通過(guò)紅外相機(jī)的持續(xù)監(jiān)測(cè),我們得以分辨幼崽的性別,并了解到它們?cè)谝巴鉅顟B(tài)下完整的成長(zhǎng)過(guò)程。
2018 年 9 月 19 日,當(dāng)小貓約四個(gè)月大小時(shí),它們的體色相對(duì)較淺,而身體上的花紋也更加清晰,尾巴上黑環(huán)的數(shù)量也較成體更多,有 5 ~ 6 個(gè);
2018 年10 月,這時(shí)的小貓相比之前顏色明顯變深,且耳尖的簇毛也變得更加清晰;
2018 年 12 月,當(dāng)我們?cè)俅伟l(fā)現(xiàn)這個(gè)家庭時(shí),小貓的體型和體色幾乎已經(jīng)同大貓并無(wú)差別,身體上的花紋也變得如成年般若隱若現(xiàn),尾部也同大貓一樣,只留有 3 ~ 4 個(gè)清晰的黑環(huán)。

荒漠貓個(gè)體識(shí)別的結(jié)果/供圖:山水自然保護(hù)中心
基于荒漠貓尾部獨(dú)特的黑色環(huán)紋與尾端,我們?cè)诩翁敛菰_定了至少 5 只荒漠貓個(gè)體的存在:繁殖家庭中的成年雌性、雌性幼崽、雄性幼崽、一只其他的成年雌性和從未露面但一定存在的成年雄性。
“食”——哺乳與捕獵
在整個(gè)對(duì)于繁殖期的監(jiān)測(cè)中,我們并不意外地記錄到許多次貓媽媽給小貓喂奶、帶鼠兔回來(lái)等有趣的影像。

荒漠貓雌性為幼崽哺乳/供圖:山水自然保護(hù)中心
首先,在給小貓喂奶時(shí),荒漠貓并沒(méi)有像同域分布的貓科動(dòng)物一樣,比如雪豹或兔猻,采取躺下喂奶的方式。反而,荒漠貓媽媽采取了一種謹(jǐn)慎的蹲坐的姿勢(shì)來(lái)給小貓哺乳。

小貓同食物玩耍/供圖:山水自然保護(hù)中心
當(dāng)然,隨著小貓的成長(zhǎng),奶水已經(jīng)不足以滿足小貓的需求。因此,在小貓還沒(méi)有斷奶時(shí),便可以經(jīng)常觀察到大貓帶著捕捉到的高原鼠兔來(lái)喂養(yǎng)小貓。當(dāng)帶著食物回來(lái)時(shí),倘若小貓藏在洞中,貓媽媽便會(huì)發(fā)出類(lèi)似于家貓踩奶的“咕咕”聲來(lái)呼喚小貓。在聽(tīng)到媽媽呼喚的聲音后,兩只小貓便會(huì)瞬間從洞中出來(lái),開(kāi)始玩食物。
等玩兒膩了,小貓便將獵物叼進(jìn)洞中。所有的獵物結(jié)局都是如此,我們從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)荒漠貓?jiān)谕饷孢M(jìn)食,食物的處理全部都是在洞中完成。
“住”——洞穴和生境

發(fā)現(xiàn)的荒漠貓的五個(gè)洞穴/供圖:山水自然保護(hù)中心
除去上面提到的在 2018 年發(fā)現(xiàn)的三個(gè)洞穴以外,通過(guò)對(duì)一戶(hù)社區(qū)居民的訪談,我們還記錄到了另外兩個(gè) 2017年的荒漠貓洞穴。隨后,我們對(duì)全部 5個(gè)洞穴進(jìn)行了觀察和測(cè)量,發(fā)現(xiàn)相同的是,每個(gè)洞穴只有一個(gè)入口,直徑從 29厘米至 41 厘米不等,平均直徑為 34.6厘米。
Sanderson et al. (2010) 曾 寫(xiě) 道,荒漠貓喜歡使用在“草原或灌木覆蓋的山脈”的南坡上由“旱獺或狗獾挖掘但廢棄的洞穴”,而這一點(diǎn),也在我們的研究中得到了證實(shí)。
“行”——探索與生存
在萬(wàn)余段影像資料中,我們觀察到了無(wú)數(shù)從未有人了解的荒漠貓行為。
總體而言,在小貓已經(jīng)足夠大可以自己活動(dòng)時(shí),家庭都會(huì)選擇在晴朗的午后從洞中出來(lái),慵懶地趴在洞口曬太陽(yáng)。

無(wú)時(shí)無(wú)刻不在玩耍的荒漠貓幼崽
供圖:山水自然保護(hù)中心
當(dāng)然,這樣好的天氣里,讓小貓安安靜靜地趴在地上曬太陽(yáng)可是絕對(duì)辦不到——幼崽好奇的天性讓他們抓緊了每一時(shí)刻,來(lái)探索周?chē)沫h(huán)境。
玩耍對(duì)于小貓而言其實(shí)并不僅僅只是純粹的娛樂(lè),更重要的是,這是他們學(xué)習(xí)和了解世界,建立起同其賴(lài)以生存的家園間的聯(lián)系的最為重要的方式。但是,當(dāng)兩只小貓醉心于探索這陌生的世界的時(shí)候,媽媽則要擔(dān)負(fù)起警戒的重任。

成年雌性驅(qū)逐來(lái)洞口襲擾的藏狐/供稿:山水自然保護(hù)中心
在兩只自由自在和無(wú)憂無(wú)慮的幼崽面前,貓媽媽沒(méi)有一刻放松下來(lái)的神經(jīng)幾乎是唯一能夠提醒我們他們來(lái)自于野外的標(biāo)志,而也正是貓媽媽的警戒,保證了小貓的自在探索和種群的持續(xù)繁衍。
未完待續(xù)
在世界自然保護(hù)聯(lián)盟(IUCN)瀕危物種紅色名錄當(dāng)中,荒漠貓被列為易危物種(VU),原因是其“可能”較小的種群數(shù)量,“極可能”的棲息地破碎化,以及“潛在”的下降趨勢(shì)。這些描述中所有的“可能”都來(lái)自于信息的缺失,而這也正是這一物種面臨的現(xiàn)狀。
野外調(diào)查、科學(xué)研究以及保護(hù)行動(dòng)的不足像是橫亙?cè)诒Wo(hù)學(xué)家面前的三座大山,直接影響著這一青藏高原東部特有貓科動(dòng)物生存狀況的維系和改善。
因此,當(dāng)我們感嘆裸巖之上雪豹的神秘莫測(cè),或笑謔亂石之中兔猻的呆萌可愛(ài)的時(shí)候,請(qǐng)不要忘記,在中國(guó)西部的曠野之中,還有荒漠貓,閃爍著如天空般湛藍(lán)的瞳孔,以及如火焰般搖曳的身軀。
來(lái)源
《地球》2020年第7期
作者
韓雪松
微信號(hào):cwcawx
中國(guó)野生動(dòng)物保護(hù)協(xié)會(huì)
投稿信箱:cwcaweixin@sina.com


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