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來自埃及的鳳凰

古埃及神話中有一種名叫貝努（Bennu）的神鳥，相傳貝努鳥作為創(chuàng)世后第一種生靈，由一棵圣樹所燃燒的火焰中創(chuàng)造了自身，埃及祭司認為它代表著創(chuàng)造與復(fù)興的力量，尊稱貝努鳥為“造就自身者”、“上升者”及“禧年之主”。

其他版本則稱貝努鳥是太陽神拉（Re）靈魂的化身，當它越過混沌之水，降落到海中升起的奔奔石（Benben）時，叫聲打破了亙古以來的沉寂，自此刻起，時間開始流動，真理開始運行，一切創(chuàng)造由此發(fā)生。據(jù)說這聲叫聲喚醒了創(chuàng)世大神亞圖姆（Atum）的靈感，并由后者造就埃及萬物。

盧克索地區(qū) Inherkhau 墓(TT359)出土的貝努壁畫@ Magica / Alamy Stock Photo

而古時貝努神廟也確實因其計時設(shè)備而聞名，相傳歷史上真實存在的貝努鳥神廟位于下埃及的赫利奧波利斯（Heliopolis），負責(zé)整個埃及歷法的調(diào)節(jié)與修正，其主要制定的《埃及歷》一直沿用到托勒密王朝以后，并對后世產(chǎn)生諸多影響。

古埃及人認為，自然界中的任何現(xiàn)象都是神靈的功績，并試圖通過崇拜、儀式和祭祀等行為利用這些力量。如同眾神的起源一樣，貝努鳥的傳說正是這種自然崇拜的集中體現(xiàn)，作為埃及神話中代表太陽的神鳥，貝努鳥常被雕刻在神圣的方尖碑頂，象征著永恒的宇宙秩序。

除此之外，也有說法認為貝努鳥的誕生與往生之神歐西里斯（Osiris）有所關(guān)連，哀傷的遺屬們相信，假如下葬時能將描繪貝努鳥形象的《亡靈之書》和圣甲蟲護身符包括在內(nèi)，將有助于保護死者平安穿越冥界，到達神之居所。

不死鳥（phoenix）是西方傳說中經(jīng)典的神獸形象，數(shù)千年來一直是藝術(shù)家們的靈感來源 @ 《Bilderbuch für Kinder》1790–1830

貝努鳥的傳說經(jīng)過腓尼基商人的傳播后，逐漸演變?yōu)槲鞣轿幕小覆凰励B」的原型。最早詳細描繪不死鳥的人是古希臘學(xué)者希羅多德。他在《歷史》中說；“埃及的不死鳥每五百年會來到生命的終點，這時它會從遠方銜來乳香和芬芳的沒藥樹枝筑一個巢，然后引火自焚；在熊熊之火中，褪色的羽毛和衰老的身體都將燒成灰燼，接著從灰燼里出現(xiàn)一枚潔白的卵，年輕強壯的不死鳥破殼而出，它將灰燼涂抹填充在沒有被燒毀的蛋里，并帶往太陽之城赫利奧波利斯，放在那里的圣所祭壇上。”

關(guān)于貝努鳥的原型長期以來一直存在諸多爭論?；蛟S考慮到與太陽之間神秘的紐帶，早期金字塔文獻中的貝努鳥有時被描繪成黃鹡鸰（Motacila flava）的形象。不過自新王國之后，貝努鳥已基本被固定為一只有著長腿、尖喙、灰藍色羽毛的鷺鳥，脖頸彎曲，頭戴阿提夫冠或日輪，身型高大，站立在駁船或柳林中，接受眾人朝拜。

@ Wikimedia Commons

神圣的貝努鳥會是一只常見的蒼鷺（Ardea cinerea）嗎？蒼鷺是一種遍布歐亞非各地的大型水鳥，性情安定耐心，對環(huán)境適應(yīng)性較強，這種鳥迄今仍在埃及境內(nèi)生存，到蒼鷺通常只有1米左右，古時的祭司是否為了凸顯貝努鳥的神性，而將普通蒼鷺的體型擴大數(shù)倍，成為比成年人還高的神鳥？

還有觀點認為，貝努鳥的原型是一種名叫巨鷺（Ardea goliath）的鳥類，生活在撒哈拉沙漠以南非洲的濕地沼澤，站立時身高達120-152㎝，翼展約185-230㎝，是目前全世界現(xiàn)存體型最大的鷺類。會是早期旅行者關(guān)于巨鷺的見聞，最終演變成神話中威力無窮的貝努鳥？

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《美杜姆群鵝圖》

這幅著名的古王朝時期壁畫，出土于第四王朝貴婦伊太特墓，現(xiàn)藏于開羅博物館，距今約4500年左右

圖中所繪的6只鵝分別為白額雁（Anser albifrons）、豆雁（Anser fabalis）及紅胸黑雁（Branta ruficolis），畫面生動，栩栩如生。

必須指出的是，古埃及畫家對自然敏銳的觀察能力達到驚人的細致，出于寫實上的高度追求，一些完成于數(shù)千年前的古老壁畫放在今天依然能夠毫不困難的鑒別所繪種類，盡管目前已出土了大量包括了貝努鳥形象的文獻，但似乎最終并沒有任何一種現(xiàn)生的鳥類符合紙莎草上的描述。難道說貝努鳥是埃及祭司們的臆造，一個不存在的圖騰，只存在于神廟壁畫中的描繪？

隱藏在博物館的答案

就在學(xué)界爭論不休之際，1959年時，一組來自丹麥的考古團隊受邀前往波斯灣南岸的烏姆安納爾島（Umm al-Nar）展開一系列廣泛的考古發(fā)掘。該島位于阿布扎比酋長國近海，靠近霍爾木茲海峽，當時屬于受英國保護的特魯西爾阿曼。研究表明，安姆安納爾島大約在公元2500年至2000年前的青銅時代是一個規(guī)模較大的聚居地，島上居民曾同美索不達米亞和古印度河國家有過密切交流，在區(qū)域跨海貿(mào)易中發(fā)揮著重要作用。

丹麥團隊的發(fā)掘一直持續(xù)到1965年為止，而后來烏姆安納爾遺址的影響極為深遠，學(xué)術(shù)上“烏姆安納爾文化”即以此命名，用以代指阿拉伯半島東南沿海地區(qū)的早期文明。除此之外，烏姆安納爾島同時還出土了大量罕見的動物骨骼，如儒艮（Dugong.dugong）、橙胸綠鳩（Treron bicincta）、巨石斑魚（Epinephelus tauvina）等，以及迄今全世界已知關(guān)于單峰駝馴養(yǎng)最早的實物證據(jù)之一，成為研究波斯灣地區(qū)早期生態(tài)環(huán)境的重要對象。

德哈夫拉地區(qū)史前劍棱齒象復(fù)原圖

與今天干旱荒涼的沙漠環(huán)境不同，史前的阿拉伯半島曾是一片生機勃勃的土地，境內(nèi)發(fā)育有眾多河流，滋潤沿岸平原。這一地區(qū)已出土了眾多珍貴的動物材料，包括一組迄今最早的劍棱齒象足跡化石。

不過遺憾的是，這批生物材料最初在運回哥本哈根大學(xué)后長期被研究人員忽視，直到二十多年后才由生物學(xué)家埃拉·霍赫（Ella Hoch）重視并進行整理。但很快令霍赫感驚訝的是，這批樣本中還包括了一種未知鷺類的左脛跗骨殘塊，之后對其他庫存樣本的檢查中也陸陸續(xù)續(xù)發(fā)現(xiàn)少量類似的材料；大部分來自烏姆安納爾附近其他發(fā)掘點，以及一塊出土自科威特費卡拉島（Failaka）的碎片，經(jīng)過仔細比對后認為不屬于任何已知的鳥類。

據(jù)推算，這種鷺鳥的體型非常巨大，站立時身高可達2m以上，翼展約2.7米，遠超過現(xiàn)生最大種類。埃拉·霍赫在1977年公布了這一發(fā)現(xiàn)，他認為這種未知的鷺類與古埃及神話中的貝努鳥有關(guān)，因此命名為貝努鷺（Ardea bennuides）。研究表明，貝努鷺生活在全新世時期中東地區(qū)的海灣濕地，以魚類及小型動物為食，是當?shù)厥非皾暫^(qū)當之無愧的頂級霸主。

貝努鷺復(fù)原圖 @ Ken Gilliland

根據(jù)放射性碳定年法測定，烏姆安納爾島材料的歷史可以追溯到公元前2500年至公元前2000年的青銅時代以前；科威特樣本則較新，大約源于公元前1800年左右。以此產(chǎn)生了一個近千年的時間跨度，基本涵蓋了整個古王國時期，而正是這一時期出土的《亡靈之書》插圖中出現(xiàn)了大量貝努鳥的形象。顯然阿聯(lián)酋發(fā)現(xiàn)的貝努鷺極有可能是埃及神話中貝努鳥的原型，也符合傳說中關(guān)于貝努鳥生活在東方的描述。

盡管缺乏化石材料證明，但考慮到鷺類常聚群活動的天性，相信歷史上會有一些貝努鷺定期造訪魚蝦豐美的尼羅河三角洲，甚至在埃及境內(nèi)穩(wěn)定繁殖。它們與早期埃及居民和諧相處，一同享有尼羅河水漲潮落帶來的無盡饋贈。

古埃及人捕鳥網(wǎng)魚示意圖

眾所周知，早期信仰中的神靈大多源于人類對自然世界的各種觀察及想象。對古埃及人而言，太陽和尼羅河是驅(qū)動社會運轉(zhuǎn)的兩大根本支撐，尤其是尼羅河的定期泛濫，帶來了肥沃淤泥層，被認為是造就埃及的根本。雖然洪水的到來和退去有規(guī)律可循，但有時意外的洪災(zāi)也會造成可怕的后果。

貝努鳥的傳說或許源于尼羅河歷史上一場聲勢浩大的泛濫，當陷于絕望中的古埃及人遙遙的看見一只高大的貝努鷺，正巍然不動的站在極速上漲的河水中一塊隱約浮現(xiàn)的巨石頂端，無論周遭多么巨浪滔天、洶涌澎湃，卻依然神色自如、安靜詳和，與周遭混亂的世界形成鮮明的對比。

方尖碑（Obelisk）是除金字塔以外，古埃及文明最富有特色的象征。其外型與古老的奔奔石有關(guān)，呈尖頂方柱狀，由下而上逐漸縮小，頂端以金、銅或金銀合金包裹，當旭日東升照到碑尖時，散發(fā)出像太陽一樣耀眼的光芒。@ The Daily Beast/Library of Congress/NYPL Collection

古時赫利奧波利斯祭司因此受到啟發(fā)，創(chuàng)作了最初版本的貝努鳥傳說，并將這種英勇的水鳥納入多神信仰，視為神靈祭拜。其中泛濫的洪水代表最初的混沌之水“努特”，奔奔石象征著巨浪席卷中屹然不動的的巨巖，而貝努鷺則被解釋為負責(zé)時間的力量。隨著口耳相傳，貝努鳥又與創(chuàng)造、太陽、重生等概念結(jié)合，并與亞圖姆創(chuàng)世神話聯(lián)系在一起，成為神話中流傳至今威力無窮的貝努之神。

考古研究表明，古埃及很早便同西亞各國開展商貿(mào)往來，其版圖一度向東北擴張到敘利亞、巴勒斯坦等地。即便埃及本土的貝努鷺種群絕跡后，相信仍會有少數(shù)個體通過商貿(mào)通道從遙遠的兩河流域販賣而來，豢養(yǎng)于各處神廟。早期藝術(shù)家通過真實接觸這種已絕滅的鷺鳥，并忠實的記錄下它們的形象，使得貝努鳥信仰能夠跨越時間與空間上的距離，從赫利奧波利斯進一步傳播到上下埃及各處。

早期貝努鳥模型，現(xiàn)藏于美國巴爾的摩沃爾特斯藝術(shù)博物館，其形象栩栩如生，表明創(chuàng)作者極有可能接觸過活著的貝努鷺。@ Wikimedia Commons

消失的綠洲

大約在數(shù)千年前的全新世時，北非和中東的部分地區(qū)受到季風(fēng)降雨的影響，氣候涼爽濕潤，從紅海到阿特拉斯山脈之間是一片廣大的草原地帶，遍布湖沼河流。當時埃及的生態(tài)環(huán)境與今日的東非草原類似，擁有眾多大型哺乳動物，包括獅、斑鬣狗、草原象、長頸鹿以及兩種犀牛等。

但不久后受地軸偏移事件影響，這一時期非洲的季風(fēng)降雨帶開始向南轉(zhuǎn)移，氣候趨向干燥。再加上早期牧民的盲目放牧行為，造成沙漠化現(xiàn)象日益嚴重，稀樹草原向荒漠生境轉(zhuǎn)變，最終擴張的撒哈拉沙漠吞噬了非洲北部絕大部分土地，導(dǎo)致大量動物絕跡。

好在埃及境內(nèi)雖然同樣受到氣候變化的影響，但得益于自埃塞俄比亞高原奔騰而下的青尼羅河，給尼羅河下游帶來充沛水量的同時，還滋潤著沿岸數(shù)公里范圍內(nèi)的生命，成為寬廣無垠的北非沙漠中最后的綠色避難所。

古埃及神廟祭祀時所使用的儀式性調(diào)盤，由粉砂巖雕刻而成，現(xiàn)藏于牛津大學(xué)阿什莫爾藝術(shù)與考古博物館。其正反面各自雕刻有非洲野犬、鴕鳥、北非麋羚、角馬、努比亞羱羊、長頸鹿等不同動物，表明這些野獸當時仍然生活在埃及境內(nèi)。

古希臘學(xué)者希羅多德曾記載“埃及人的第一位統(tǒng)治者名叫米恩［注：即美尼斯］，在他那個時代，除了底比斯城邦之外，全埃及都是一片沼澤，在今天法尤姆以下的地方全部都是在水平面以下的。從海岸到法尤姆湖，需要七天的航程。”

這種說法雖然不無夸張，但仍能反映出當時埃及境內(nèi)繁榮的濕地生境。早在人類到來之前，由尼羅河定期泛濫所形成的濕地沼澤就已成為眾多水鳥的家園。

現(xiàn)代研究表明，埃及境內(nèi)已知約有380種鳥類生存，其中300多種為季節(jié)性經(jīng)過該國的候鳥，尼羅河谷是“西亞-東非遷飛區(qū)”中一處最為重要的候鳥中停地，據(jù)信在每年春秋兩季時，至少有數(shù)百萬只候鳥遷徙時經(jīng)過埃及。而在生態(tài)環(huán)境較好的古埃及時期，相信候鳥種類則會更加豐富。

由于生境破壞及過度狩獵等因素，許多動物都已在現(xiàn)代埃及境內(nèi)消失，例如珍貴的白鶴（leucogeranus leucogeranus），歷史上曾有一些個體在尼羅河流域一帶越冬。上圖為第五王朝時期的 Kaemrehu 墓出土的墓葬浮雕，圖中6只鶴類經(jīng)生物學(xué)家鑒定后認定系屬于白鶴，也是該種已知最西部的分布。13世紀的埃及作家尚且提到它們的存在，不過當時已極為罕見，可能在不久后徹底消失。

從墓葬壁畫所描繪的日常生活場景中不難看出，一方面，由于富饒慷慨的尼羅河，沿河為生的漁夫獵人每天得以源源不斷向中心城市供應(yīng)大量鮮魚和水禽，成為古埃及人日常飲食中的重要組成部分，并支撐起復(fù)雜的社會系統(tǒng)。禽肉如此豐富，以至于有時被貶稱為窮人的食物。

另一方面，鳥形字符是圣書體中最常見的元素，許多鳥類被看成神靈的象征和化身，受到民眾崇敬，希羅多德曾說過，在埃及，假如有人殺死了一只圣鹮或鷹，無論是有意還是誤殺，都將被毫不留情的判處死刑。

不死鳥之死

體系完備的古埃及神話以擁有眾多動物神靈或半人半獸神而聞名。遠古時期人們將動物形象鐫刻在護身符，以期通過這些象征物獲取它們適應(yīng)惡劣環(huán)境的能力，之后各種動物就與自然崇拜結(jié)合在一起，成為神靈的表現(xiàn)形式，如隼頭人身的荷魯斯神、以兀鷲形態(tài)出現(xiàn)的上埃及守護神奈赫貝特、象征著智慧、學(xué)習(xí)與寫作的鹮頭神托特、以及他的妻子，以鴕鳥羽毛為代表的真理女神瑪亞特等。

多神崇拜是埃及宗教的特征之一

而貝努鳥雖然象征著太陽與重生的力量，但在埃及宗教中的地位似乎并不突出，很少有正式供奉貝努鳥的神廟，也沒有流下太多關(guān)于貝努崇拜的記載。這或許是因為真實的貝努鷺很早即已從埃及周邊消失，導(dǎo)致后世王朝的祭司并沒有見過它們，僅能通過口耳相傳的故事及模糊的雕刻壁畫了解，故對貝努鳥的宗教熱情逐漸減退。

造成貝努鷺絕跡的原因顯然與各種人為影響脫不開關(guān)聯(lián)，最明顯的惡果源于棲息環(huán)境破壞?，F(xiàn)代埃及的一切幾乎都與尼羅河有關(guān)，干旱荒涼的撒哈拉沙漠包圍下，這條脆弱的河谷已經(jīng)擁擠不堪，每平方英里的人口密度達到驚人的6000多人，幾乎沒有為野生動物留下任何空間。

有人居住的地區(qū)僅占埃及總面積的3.5%，除了尼羅河流域之外，干旱的北非沙漠中只有一些最頑強的動物才能生存 @ Wikimedia Commons

以著名的法尤姆（Fayum）綠洲為例。該地區(qū)為尼羅河西岸一塊占地約1.2萬平方公里的自然洼地，史前時代曾覆蓋著一片浩蕩無垠的巨湖，被稱為Sha－resi（“南湖”）或 Mer-wer（“大湖”），是埃及境內(nèi)最大的湖泊，以氣候溫和，魚躍鳥飛而聞名，成為埃及貴族狩獵野獸的首選地點。

大約第十二王朝時期，法老阿蒙尼姆赫特三世在此主持了沼澤排水工程，將170平方公里至450平方公里的湖區(qū)轉(zhuǎn)化為耕地，有效的緩解了古埃及社會的饑饉問題。此后歷代埃及王朝均致力于開發(fā)法尤姆地區(qū)，到希羅多德時代，不斷減少的法尤姆湖尚有近2000平方公里水域，相當于中國北方第一大湖呼倫湖的面積。

隨著先進技術(shù)方法的引入，各項工程措施在托勒密王朝達到最高潮，法尤姆湖平均水深由中王國時期的17.5米左右迅速下降到2-4米，而新生土地面積約有1200至1600平方公里，約占當時整個埃及可耕地的5％-7％左右，比中王國時擴大了兩至三倍。泄水墾殖后露出的大片肥沃土地，使得法尤姆地區(qū)在此后很長一段時間內(nèi)保持著“埃及糧倉”的地位，因其物產(chǎn)豐饒被羅馬人譽為“玫瑰之地”。

法尤姆地區(qū)的守護神為鱷魚頭人身的索貝克神（Sobek），由于自然條件優(yōu)越，法尤姆地區(qū)在古時因盛產(chǎn)危險的鱷魚和河馬著稱。古埃及人相信鱷魚來往于陸地與尼羅河之間，具有溝通水界和天界的靈性。再加上由于鱷魚的存在，使得來自利比亞與亞洲的入侵者不敢輕易進犯多沼澤的法尤姆地區(qū)，所以當?shù)厝藢Ⅶ{魚視為守護神敬奉。 @ Wikimedia Commons

同時由于水土流失與沙漠化的影響，法尤姆地區(qū)自然環(huán)境愈發(fā)惡劣。歷經(jīng)數(shù)千年的圍墾后，如今歷史上煙波浩渺的大湖已基本消失，僅剩洼地西北部殘存著面積約78平方英里的卡倫湖（Qarun Lake），成為遠古法尤姆湖的最后一抹痕跡。而該湖也由于缺乏尼羅河泛濫的定期補給，鹽分不斷提升，最終由原本的淡水湖轉(zhuǎn)換為咸水湖，已不適合大多數(shù)生物生存。

事實上，法尤姆地區(qū)只是數(shù)千年來尼羅河谷生態(tài)崩壞的一種縮影。貝努鷺作為一種大型涉禽，對淺水濕地生境的依賴極高，大約在6000多年前，埃及出現(xiàn)了綠洲農(nóng)業(yè)的雛形，此后隨著人口的持續(xù)增長，對自然的改造控制能力也與日俱強，大量的濕地沼澤被泄水墾殖為耕地，為古埃及文明的發(fā)展提供了更優(yōu)越的環(huán)境的同時，也嚴重破壞了尼羅河下游的本就十分脆弱的生態(tài)環(huán)境，造成適宜棲息地大幅縮減。

埃及是一個研究自然史變遷的好地點，該地區(qū)已被人類墾殖數(shù)千年，且保留大量廣泛的考古遺址。通過研究早期巖畫得知，史前時期的埃及至少是37種大型哺乳動物的家園，但到今天，隨著氣候變化和文明的擴張，目前僅有8種動物還生活在埃及，其中大多生活在遠離城市的沙漠中心，境況均已瀕臨滅絕 @ William Mariotto and Vinicius Sueiro

除此之外，早期居民的狩獵行為可能也是導(dǎo)致貝努鷺走向絕跡的重要原因之一。已知烏姆安納爾島遺址出土的動物骨骼中，絕大多集中于青銅時代人類定居點周圍，顯示它們生前曾遭到人類獵殺，食用后被丟棄到固定地點，故形成龐大的化石堆。

而貝努鷺體型龐大，站立時可達2米以上，很容易淪為史前獵人的目標之一，再加上其自然繁殖率低，種群恢復(fù)緩慢，面對環(huán)境變化時顯得更加脆弱。種種人為原因的影響下，大約在公元前1800年左右，貝努鷺徹底從地球上滅絕。

十分諷刺的是，“往生”是古埃及文化的重要組成部分，其生死觀十分看重死后的永恒，而貝努鳥被認為是引領(lǐng)死者進入冥界的使者。《亡靈之書》上寫道：“我是貝努鳥，拉之心魂，引領(lǐng)前往冥界的諸神之向?qū)?rdquo;。古埃及人向貝努鳥祈求靈魂的永生，但當神鳥來到人間，卻被凡人所擊敗，終究連自身也沒能救贖，一個多么荒誕的現(xiàn)實啊。

參考文獻

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中文維基百科，“貝努鷺”

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