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小科普 | 首次記錄：這種巴西樹蛙可能會(huì)為植物授粉
將頭部埋在巴西乳果花中的伊澤克松氏巴西樹蛙。© Carlos Henrique de-Oliveira-Nogueira
在巴西的森林中，一種棲息在樹枝上的蛙類有很大可能在幫助樹木繁衍?；蛟S是無心之舉——樹蛙想要吮吸花蜜，在這過程中它的背上就沾滿了花粉——可如果這確實(shí)對(duì)樹木繁衍起到了幫助作用，那么這將是人類首次記錄到的樹蛙傳粉行為。
今年早些時(shí)候發(fā)表在《食物網(wǎng)》（Food Webs）期刊上的一篇論文指出了該樹蛙的不尋常行為。此外，研究還強(qiáng)調(diào)了傳粉者的多樣性與兩棲動(dòng)物的重要性。
國立兩棲爬行動(dòng)物保護(hù)組織執(zhí)行董事阿波達(dá)卡（JJ Apodaca）表示：“或許全世界并非獨(dú)此一份，但這是首次被人類記錄到，毫無疑問具有著重要的意義，”阿波達(dá)卡并非研究團(tuán)隊(duì)一員，他認(rèn)為，“這真的很酷。”
巴西爬蟲學(xué)家卡洛斯·亨里克·德奧利維拉·諾蓋拉（Carlos Henrique de- Oliveira-Nogueira）和他的團(tuán)隊(duì)在巴西大西洋海岸邊灌木叢生的古老沙丘中，首次發(fā)現(xiàn)了伊澤克松氏巴西樹蛙（Xenohyla truncata）與植物傳粉之間的聯(lián)系。
科學(xué)家們?cè)趯?duì)兩棲與爬行動(dòng)物進(jìn)行常規(guī)監(jiān)測(cè)時(shí)發(fā)現(xiàn)了這種瀕臨滅絕的樹蛙。
吮吸花蜜，扭扭身子然后離開
他們知道觀察瀕危物種的機(jī)會(huì)很難得，所以就一邊等、一邊看。隨后，他們驚訝地發(fā)現(xiàn)這些樹蛙不只在吃水果，還一頭扎進(jìn)巴西乳果樹的花朵中做著“類似吮吸的動(dòng)作”。
研究人員推測(cè)，植物香甜的花蜜對(duì)它們來說可能是一種重要的“燃料”，支撐著它們完成極其消耗體力的活動(dòng)，比如高聲鳴叫、爭奪領(lǐng)地以及交配繁殖。但直到看了照片之后他們才發(fā)現(xiàn)，樹蛙在離開花朵時(shí)背部和腿部都沾滿了花粉。它們看起來和蜜蜂等飛行傳粉者很像，都是把身子探到花朵里去啜飲花蜜，而等到冒出來時(shí)，身上就滿是植物用于繁衍的花粉。
亨里克·德奧利維拉·諾蓋拉寫道：“這種生物通常會(huì)整晚于各種植物間穿梭，將一朵花的花粉帶到另一朵上。這樣一來，它就很有可能在扮演傳粉者的角色。這引起了我們的注意。”
不過，目前的研究還無法讓亨里克·德奧利維拉·諾蓋拉斷言伊澤克松氏巴西樹蛙確實(shí)在為植物傳粉。這要看樹蛙身上的花粉能否存活，以及樹蛙是否能“拜訪”足夠多的植物。
盡管如此，這種可能性還是很大的。
伊澤克松氏巴西樹蛙 © Carlos Henrique de- Oliveira-Nogueira
將頭部埋在巴西乳果樹花中的伊澤克松氏巴西樹蛙© Carlos Henrique de-Oliveira- Nogueira
伊澤克松氏巴西樹蛙來到一朵盛開的巴西乳果樹的花上。它爬進(jìn)花瓣里吮吸花蜜，扭來扭曲，離開時(shí)身上攜帶著乳果樹的花粉。© Carlos Henrique de-Oliveira-Nogueira
伊澤克松氏巴西樹蛙啃食著一顆巴西乳果樹的果實(shí)。這是已知唯一一種主動(dòng)尋找果實(shí)、現(xiàn)在又尋找花朵和花蜜作為食物的蛙類。這在兩棲動(dòng)物中十分罕見。© Carlos Henrique de-Oliveira-Nogueira
伊澤克松氏巴西樹蛙在鳶尾蘭（非本土植物）的花瓣上進(jìn)食，其間花朵遭到破壞。© Carlos Henrique de-Oliveira- Nogueira
如果樹蛙真的在為植物傳粉，那這種情況可以說是難得一見。大多數(shù)樹蛙很少造訪植物盛開的花朵部分，而那些到來的樹蛙也并非總是在協(xié)助傳粉。舉例來說，當(dāng)伊澤克松氏巴西樹蛙來到非本土的鳶尾蘭的花瓣上時(shí)，它會(huì)將其果實(shí)吃掉，并在進(jìn)食過程中將花朵摧毀。
但如果對(duì)象是本土的巴西乳果樹上白色的杯狀花，伊澤克松氏巴西樹蛙則會(huì)吮吸其中的花蜜，隨后在花粉中扭蹭幾下便離開。
“伊澤克松氏巴西樹蛙是已知唯一一種主動(dòng)尋找果實(shí)、現(xiàn)在又尋找花朵和花蜜作為食物的蛙類。這在兩棲動(dòng)物中十分罕見。”
生活在氣候變化陰影下
這種樹蛙和巴西乳果樹都分布于巴西東北部里約熱內(nèi)盧州沿海的雷斯廷加地區(qū)（Restinga areas），地處大西洋森林。恩里克·德·奧利維拉·諾蓋拉在給酷科學(xué)的郵件中寫道，該區(qū)域“深受海洋的影響”。
灌木生長主要依靠沙質(zhì)土壤。在這里，伊澤克松氏巴西樹蛙主要以昆蟲以及4種本土植物的果實(shí)、兩種本土花卉為食。它們將小的果實(shí)整個(gè)吞下，然后四處跳躍，將留有植物種子的糞便散播到各地。這正是成年兩棲動(dòng)物又一不同尋常的地方：為森林提供有效更新。這種小樹蛙在臨時(shí)的池塘里繁殖，然后在熱帶鳳梨科植物中尋找棲身之所。
一只伊澤克松氏巴西樹蛙停在一片鳶尾花（非本土植物）的葉子上。© Carlos Henrique de-Oliveira-Nogueira
伊澤克松氏巴西樹蛙和無數(shù)其他物種一樣都生活在氣候變化的陰影之下。伴隨著城市的擴(kuò)張，地產(chǎn)投機(jī)的發(fā)展，生物賴以生存的沿海沙質(zhì)地區(qū)也面臨著棲息地迅速喪失的難題。
“每天，雷斯廷加區(qū)域（Restinga areas）的面積都在縮小，與之相伴的是伊澤克松氏巴西樹蛙種群數(shù)量的減少。”
許多東西還有待探索
阿波達(dá)卡認(rèn)為，這項(xiàng)研究進(jìn)一步提高了兩棲動(dòng)物在全球的重要地位。
他說：“在許多生態(tài)系統(tǒng)當(dāng)中，兩棲動(dòng)物總體上是數(shù)量最多的脊椎動(dòng)物，因此它們是溝通無脊椎動(dòng)物和高等脊椎動(dòng)物的橋梁，在大多數(shù)地區(qū)，蛙和其他兩棲動(dòng)物的生物量比其他所有脊椎動(dòng)物生物量的總和還要多。”
換言之，蛙以更小的生物為食，而它本身又是更大生物的食物。
或許更重要的一點(diǎn)在于，蛙可以四處運(yùn)輸營養(yǎng)物質(zhì)。當(dāng)它們還是蝌蚪的時(shí)候，它們以腐爛的樹葉、植物以及濕地中富集的藻類為食。成年以后，它們就遷移到了岸上，最終要么死亡，要么成為其他動(dòng)物的“盤中餐”。
阿波達(dá)卡說：“營養(yǎng)物質(zhì)從濕地返回陸地主要靠的就是蛙類。它們吃下了大量害蟲，其量級(jí)有時(shí)能與人工殺蟲措施相媲美。”
扮演傳粉者角色的樹蛙，僅僅是我們尚未了解的物種間無數(shù)相互作用的又一個(gè)例子：“世界上還有許多東西等待著我們?nèi)チ私?、去探索?rdquo;
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