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拯救北美山貓（下）
TNC全球保護(hù)故事
確保山貓能夠連接野生動(dòng)物廊道漫游，也可以保護(hù)阿巴拉契亞山脈多達(dá)127種物種的棲息地，包括浣熊、蝙蝠、熊等。? Steve Winter
為山貓?jiān)O(shè)計(jì)的相機(jī)陷阱捕捉到了在受保護(hù)的森林中茁壯成長(zhǎng)的其他動(dòng)物。? Steve Winter
北美山貓具有極強(qiáng)的適應(yīng)性，這就是為什么盡管受到強(qiáng)烈的迫害和棲息地喪失的威脅，它們?nèi)钥梢栽诿绹?guó)大陸各地生存。它們生活在草原、沼澤、灌木叢、山脈、森林甚至沙漠中。這些體格健壯的貓科動(dòng)物只有2英尺高（約60厘米），體重18至28磅（約8-13公斤），是擅長(zhǎng)伏擊的獵手，且食性廣泛：它們偏愛(ài)捕食兔子，但可以獵殺10倍于它們體型的鹿——這對(duì)新澤西州而言或許是福音，因?yàn)楫?dāng)?shù)剡^(guò)度繁殖的鹿群正破壞森林生態(tài)。盡管山貓偶爾會(huì)捕食牲畜，尤其是家禽，但它們通過(guò)獵殺啃食農(nóng)作物的害獸，反而能為農(nóng)民帶來(lái)益處。?？偠灾瑹o(wú)論它們?cè)谀睦锷?，都?huì)找到生存的方法。
北美山貓?jiān)谛聺晌髦菝媾R諸多威脅。它們有時(shí)會(huì)吞食被鼠藥毒死的獵物，或獵殺感染H5N1禽流感的鳥(niǎo)類，這種致命的禽流感病毒，在鳥(niǎo)類中具有高度傳染性。目前，該病毒在新澤西州的野生鳥(niǎo)類中廣泛傳播。但北美山貓面對(duì)的最大挑戰(zhàn)之一是在呼嘯而過(guò)的交通中穿行。Fowles說(shuō)，盡管南部有很多可棲息的土地，包括2000平方英里的松林，但在78號(hào)州際公路以南很少看到這些山貓。這條貫穿該州北部的東西向高速公路日均車流量高達(dá)15萬(wàn)輛，像是一道“硬”屏障——阻止山貓進(jìn)入它們的歷史棲息地。
極少數(shù)幸運(yùn)的貓科動(dòng)物能穿越車流密集的道路，比如一只戴著項(xiàng)圈的雄貓幾次成功穿過(guò)六車道的80號(hào)州際公路。但大多數(shù)情況以悲劇告終：每年約有25只被記錄為車禍?zhǔn)芎φ?，約占該州估計(jì)山貓數(shù)量的10%。廣袤的生存空間依然存在，山貓正在尋找。真正的挑戰(zhàn)在于——能否活著抵達(dá)。
北美山貓的體型大約是標(biāo)準(zhǔn)家貓的兩倍，它們避開(kāi)人類，四處游蕩，狩獵、交配和尋找水源。它們經(jīng)常在晚上狩獵，就像這只成年山貓一樣，雖然它們更喜歡吃兔子，但它們可以獵殺一只比它們大10倍的鹿。? Steve Winter
2014年，為了幫助北美山貓和其他野生動(dòng)物，TNC發(fā)起了一項(xiàng)名為“山貓通道”（“Bobcat Alley”）的保護(hù)倡議。該計(jì)劃最初旨在保護(hù)和連接一條50平方英里長(zhǎng)的生態(tài)廊道，連接阿巴拉契亞山脈的兩條山脊線：基塔尼山脈和高地山脈。現(xiàn)在，10多年過(guò)去了，該項(xiàng)目區(qū)已擴(kuò)大到156平方英里，旨在連接賓夕法尼亞州、紐約哈德遜河谷和馬薩諸塞州伯克郡山脈受保護(hù)的生態(tài)區(qū)。
Olsen稱山貓通道是“一種保護(hù)干預(yù)措施”，由TNC牽頭，但涉及許多合作伙伴。例如，NJDEP已經(jīng)實(shí)施了6年一項(xiàng)名為“新澤西棲息地連接計(jì)劃”（CHANJ）的綜合計(jì)劃，該計(jì)劃讓包括TNC在內(nèi)的許多組織參與進(jìn)來(lái)，致力于提升該州野生動(dòng)物的棲息地可達(dá)性。通過(guò)海量數(shù)據(jù)分析，該州繪制了需要保護(hù)或恢復(fù)的廣闊而完整的核心棲息地和潛在廊道，目標(biāo)是將它們連接起來(lái)。
TNC 通過(guò)科學(xué)評(píng)估，重點(diǎn)保護(hù)具有生態(tài)韌性和連通性潛力的特定地塊。TNC與當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)和其他合作伙伴合作，共同推進(jìn)土地收購(gòu)工作。到目前為止，TNC已成功保護(hù)2300英畝的土地，包括對(duì)公眾開(kāi)放的約翰遜堡沼澤（Johnsonburg Swamp）保護(hù)區(qū)和布萊爾溪（Blair Creek）保護(hù)區(qū)，并計(jì)劃到2030年前實(shí)現(xiàn)保護(hù)1萬(wàn)英畝的土地的保護(hù)目標(biāo)。
Fowles說(shuō)，CHANJ還致力于識(shí)別碰撞熱點(diǎn)路段。在這些地方，CHANJ與縣或市政府機(jī)構(gòu)合作，修建野生動(dòng)物地下通道或天橋，為野生動(dòng)物創(chuàng)造安全的穿越通道。該計(jì)劃呼應(yīng)了為其他貓科動(dòng)物保護(hù)荒野的努力，包括奧蘭多以南快速發(fā)展地區(qū)的佛羅里達(dá)美洲獅、南加州的美洲獅和德克薩斯州的豹貓。
Olsen說(shuō)，保護(hù)山貓所棲息的土地有利于整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)?！叭绻覀?yōu)樯截埖倪w徙保護(hù)足夠的（田野和森林）棲息地，我們就可以保護(hù)所有需要在類似環(huán)境中活動(dòng)的小型物種?！敝辽儆?27種陸生野生動(dòng)物可以從“山貓通道”和CHANJ倡議中受益，從黑熊、豪豬和紅狐到木雕水龜、森林響尾蛇和杰斐遜鈍口螈。
新澤西州西北部也是阿巴拉契亞山脈這條重要野生動(dòng)物廊道內(nèi)的遷徙夾點(diǎn)，阿巴拉契亞山從阿拉巴馬州向北延伸到加拿大濱海省份。動(dòng)物們到達(dá)山貓通道的一個(gè)岔口，在那里它們可以繼續(xù)向北進(jìn)入紐約州、新英格蘭和加拿大。隨著全球變暖，極端天氣事件更加頻繁，破壞加劇，這條路線預(yù)計(jì)將變得更加重要。華盛頓大學(xué)和TNC開(kāi)展的研究顯示，阿巴拉契亞山脈將是物種向北遷徙到更涼爽緯度和較高海拔地區(qū)的關(guān)鍵自然廊道。一些植物和動(dòng)物已經(jīng)在改變它們的活動(dòng)范圍加以適應(yīng)，這使得保護(hù)工作——尤其是連接點(diǎn)的保護(hù)——變得尤為緊迫。TNC新澤西州土地總監(jiān)Eliot Nagele表示，“我們?cè)谛聺晌髦菟龅囊磺袑?duì)整個(gè)大陸都至關(guān)重要”。
北美山貓?jiān)?jīng)差點(diǎn)離開(kāi)新澤西州，但近幾十年來(lái)又回來(lái)了，但需要更多的漫游空間以可持續(xù)的方式真正擴(kuò)大其種群。這只成年山貓拍攝于TNC的約翰遜堡沼澤保護(hù)區(qū)附近，是該州估計(jì)有200-400只山貓之一。? Steve Winter
好消息是，在某些方面，新澤西州處于領(lǐng)先地位。經(jīng)過(guò)幾十年的保護(hù)，該州33%的土地被州和地方政府以及保護(hù)組織保護(hù)起來(lái)。下一步工作是通過(guò)有針對(duì)性的土地保護(hù)和道路穿越設(shè)施升級(jí)，將這些保護(hù)地塊連成一體。
新澤西州在20世紀(jì)80年代建造了全美首批野生動(dòng)物通道中的兩個(gè)，就在新完工的78號(hào)州際公路穿過(guò)2000英畝的沃瓊保護(hù)區(qū)（Watchung Reserve）后不久：兩座野生動(dòng)物橋重新連接了被新公路分割的森林。然后，在2015年，NJDEP開(kāi)發(fā)了被稱為“動(dòng)物隧道”的路下解決方案，該方案使用高高的路邊圍欄將動(dòng)物引導(dǎo)到安全的地下通道。
生態(tài)連通性已成為一場(chǎng)美國(guó)全國(guó)性的運(yùn)動(dòng)。至少有20個(gè)州批準(zhǔn)了各自的連通性政策，另有至少8個(gè)州正在推進(jìn)相關(guān)立法。在一些地方，如新英格蘭和西部，各州簽署了區(qū)域協(xié)議，以協(xié)調(diào)重新連接野生動(dòng)物廊道的努力。保護(hù)土地和在道路上修建野生動(dòng)物通道是這一過(guò)程的重要組成部分。
6月，新澤西州通過(guò)了自己的《野生動(dòng)物廊道法案》（Wildlife Corridor Bill）。該法案是該州第一個(gè)此類法案，撥款評(píng)估擬建道路對(duì)野生動(dòng)物的影響。同時(shí)要求新澤西州環(huán)境保護(hù)部和交通部密切合作，共同識(shí)別關(guān)鍵通道與動(dòng)物碰撞高發(fā)區(qū)，優(yōu)先推進(jìn)通道建設(shè)項(xiàng)目，從而提升駕車者與野生動(dòng)物的安全保障。
它有望成為全州互聯(lián)互通努力的關(guān)鍵一步。創(chuàng)造了令人難忘的“山貓通道”這個(gè)名字的TNC新澤西州主任Barbara Brummer說(shuō)，保護(hù)需要“三重保障”：“政策行動(dòng)、戰(zhàn)略性和及時(shí)的土地保護(hù)，以及在動(dòng)物因車禍死亡率高的路段改善過(guò)境設(shè)施?！?/p>
Eric Olsen和Gretchen Fowles強(qiáng)調(diào)，謹(jǐn)慎、科學(xué)的戰(zhàn)略是關(guān)鍵。Fowles說(shuō)：“我們需要找出廊道難題中最關(guān)鍵的部分，并弄清楚我們需要如何保護(hù)。”在山貓實(shí)現(xiàn)令人難以置信的復(fù)蘇近50年后，她謹(jǐn)慎樂(lè)觀地認(rèn)為，保護(hù)、恢復(fù)和連接最關(guān)鍵的土地將為這些動(dòng)物提供安全的通道，加速其種群恢復(fù)進(jìn)程。
2023年5月，在救下Victory約9個(gè)月后，Warner穿過(guò)茂密的樹(shù)林，來(lái)到半隱蔽的圍欄區(qū)。經(jīng)過(guò)早期的重癥監(jiān)護(hù)，Warner在與人類接觸最少的情況下飼養(yǎng)了Victory，同時(shí)慢慢教它狩獵，這樣它就可以回到野外了。Warner說(shuō)，這般平衡頗為艱難，“既要提供足夠的關(guān)懷和善意，讓它們信任你，又不能過(guò)度親近導(dǎo)致它們對(duì)你形成印記，以致日后無(wú)法放歸自然?！钡玏arner成功地走過(guò)了這條鋼絲。
在Fowles的監(jiān)督下，Warner將Victory誘入運(yùn)輸箱，把它裝上一輛全地形車，駛向新澤西高地的一片森林。當(dāng)Warner打開(kāi)籠子時(shí)，那只貓已化作一道殘影，轉(zhuǎn)瞬消失無(wú)蹤。
2025年初，Victory被一個(gè)野外攝像機(jī)拍到，看起來(lái)健康美麗——這是新澤西州野生自然持續(xù)存在的活生生的證明。
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