河貍 毛皮上的“建國大業(yè)”
領(lǐng)土面積世界第二的加拿大號稱“楓葉之國”,以優(yōu)雅挺拔的美洲糖槭(俗稱楓樹)為國樹??烧f起加拿大的“國獸”河貍,就鮮為人知了。其實,加拿大的歷史,就是從這種大老鼠一樣的動物開始的。

北方皮毛賽黃金
今天的加拿大,是個自然資源豐富的發(fā)達(dá)國家。但在歐洲人殖民新大陸之初的16世紀(jì),西班牙、葡萄牙殖民者滿腦子只有中南美的金銀礦和種植園,無暇北顧;農(nóng)民居多的英國、德國移民,則在今天的美國東部忙著種地。只有殖民尚不太積極的法國,有一小撮冒險家把目光瞄向了寒冷的北方。
在森林茂密、河湖遍布的北美洲北部,法國冒險家們沒找到金銀財寶,卻發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)赜〉诎踩藢λ麄兊牡陡?、鐵鍋、槍支和玻璃珠很感興趣,不惜拿出一張張獸皮來交換。這讓冒險家們看到了商機(jī),持續(xù)300多年的皮貨貿(mào)易,從此就在一座座印第安村莊里展開。后來這片土地的名字“加拿大”,就來自當(dāng)?shù)赜〉诎踩苏Z言中的“村莊”一詞。
在皮貨貿(mào)易中,數(shù)量最多的就是河貍皮。外表活像大老鼠、身后拖著條扁平尾巴的河貍,是一種水棲嚙齒類動物,堪稱“動物建筑師”。它們幾乎一年到頭都忙著啃樹枝、運泥巴,筑起“水壩”攔住河流,在巢穴周圍形成池塘以阻擋猛獸。為了在冷水中保持體暖,河貍身披雙層毛發(fā),外層厚實保暖,內(nèi)層細(xì)密輕巧??删褪沁@樣一身優(yōu)質(zhì)毛皮,差點給它們帶來滅門之災(zāi)。
河貍皮上的殖民地
在歐洲人到來前,整個北美洲的河貍估計多達(dá)1~2億只。在野心滿滿的皮貨商人看來,這么多河貍簡直是天賜財富:以帶毛河貍皮制成的皮帽、皮領(lǐng),舒適保暖又美觀,在歐洲各國長盛不衰、需求巨大。而對獵人來說,只要不怕冷,獵取河貍并不太難。
貨源充足的河貍皮,不僅是熱門商品,還充當(dāng)了“標(biāo)準(zhǔn)貨幣”——各種貨物的價值都被換算成河貍皮數(shù)量,以方便和印第安人交易。在河貍尚多時,一支火槍就能換來堆得和槍一般高的河貍皮!
皮貨貿(mào)易初期,主要是以法國人為主的少數(shù)冒險家向印第安部落下單,自己當(dāng)中間商。但隨著毛皮貿(mào)易如火如荼,越來越多的歐洲人不遠(yuǎn)萬里來到加拿大,或是親自動手抓河貍,或是給印第安人傳教,或僅僅想在新大陸開始新生活……歐洲人的商站、據(jù)點,乃至村莊和城鎮(zhèn),在廣闊的加拿大如星星之火,漸成氣候。
1608年,28個法國冒險家來到加拿大東部,建立了加拿大第一個永久殖民據(jù)點—魁北克。100年后,魁北克已發(fā)展為一座數(shù)萬人的城市,以它為中心的“新法蘭西”殖民地包括今天加拿大東部、美國中部的廣大地區(qū)。殖民地的經(jīng)濟(jì)支柱就是皮貨出口,當(dāng)時歐洲市場上的河貍皮,有八成多來自“新法蘭西”!與此同時,不甘落后的英國人也創(chuàng)辦了“哈得孫灣公司”,一邊獵取皮毛一邊玩命圈地,逐漸把加拿大中部、西部納入了自己的版圖。

最早經(jīng)略加拿大內(nèi)陸地區(qū)的歐洲人,就是向印第安部落購買河貍皮的冒險家們。

勞苦功高的河貍,至今依然深受加拿大人喜愛,1975年正式被確定為加拿大的“國家象征物”。小圖為2014版的河貍紀(jì)念幣。
從獵物到國家吉祥物
隨著皮貨貿(mào)易戰(zhàn)升級為殖民競爭,真刀真槍的戰(zhàn)斗也就不可避免了。1756~1763年,英法的北美殖民地在“七年戰(zhàn)爭”中大打出手,獲勝的英國人吞并了法屬加拿大地區(qū),將其牢牢置于自己統(tǒng)治下。到1867年,加拿大各省終于建立了統(tǒng)一國家,成為大英帝國的“自治領(lǐng)”。
加拿大人當(dāng)然知道,自己的祖先是怎么來到這里的。他們把河貍印在郵票、硬幣上,許多城鎮(zhèn)街頭都有河貍雕塑……然而由于多年濫捕,河貍此時早已成了瀕危物種,在許多棲息地都被打絕了。失去利用價值的印第安人,也被白人擠到了社會邊緣。
幸運的是,中國絲綢從19世紀(jì)起大量出現(xiàn)在歐洲市場,河貍皮逐漸被人遺忘。面粉、木材、船舶等新的“拳頭產(chǎn)品”,也讓加拿大不再依靠賣河貍皮過日子。又經(jīng)過上百年的休養(yǎng)生息,河貍終于重新回到了加拿大的河流湖泊之中。如今加拿大人眼里的河貍,是勤勞的建筑師、可愛的國家吉祥物,沒有誰再惦記它們的一身毛皮了。
文章出自:博物 2014年第06期 作者: 宋肖萌
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