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與藻類共生的蛤
T. sanchezi生存于熱帶淺海，是一種底棲固著生存的蛤類，因此也被稱為“固著蛤”，但它們在大約6600萬年前，白堊紀(jì)末期的大滅絕事件中，就和恐龍一起滅絕了。論文通訊作者，比利時(shí)布魯塞爾自由大學(xué)（Vrije Universiteit Brussel）的地球化學(xué)家尼爾斯·德溫特（Niels de Winter）介紹道：“固著蛤是一種獨(dú)特的動(dòng)物，現(xiàn)在已經(jīng)沒有任何類似的雙殼類動(dòng)物了。在白堊紀(jì)晚期，這種雙殼動(dòng)物分布非常廣泛，而且是重要的造礁生物。它們當(dāng)時(shí)在生態(tài)系統(tǒng)中的作用，類似于我們現(xiàn)代的珊瑚。”
某種固著蛤類的化石，并不是本文所研究的化石。（圖片來源：Wikipedia, Wilson44691）
研究使用了激光刻蝕-電感耦合等離子質(zhì)譜儀（LA-ICP-MS），該設(shè)備能用激光從殼上打下一連串直徑只有10微米的小點(diǎn)，從而對殼體的不同部位連續(xù)取樣，以分析微量元素的含量。在殼體生長時(shí)，環(huán)境溫度及海水的成分都會(huì)影響其微量元素的比例。因此通過測量微量元素，甚至能夠還原出當(dāng)時(shí)每一天的環(huán)境變化。德溫特對此感到非常驚喜：“我們在每天的生長帶中都能采到4、5個(gè)數(shù)據(jù)點(diǎn)，這種精度在地學(xué)研究中是很難達(dá)到的。我們基本上看到了7000萬年前的每一天，這太神奇了！”
LA-ICP-MS測得的微量元素?cái)?shù)據(jù)，藍(lán)色和綠色的陰影代表15天一組的周期，紅色框代表30天一組的周期。
研究顯示，白堊紀(jì)晚期的海洋溫度比以前認(rèn)為的還要高，夏天可以達(dá)到40℃，冬天也超過了30℃。作者在研究中提出，夏季的高溫可能已經(jīng)接近了軟體動(dòng)物的生理極限。
LA-ICP-MS帶來的另一個(gè)有趣的結(jié)果是，相比起不同季節(jié)的差異，殼體的成分在白天與夜晚的差異更大。白天殼體的生長速度很快，而夜晚則較慢。在研究中，作者指出，這種雙殼對日周期有很強(qiáng)的依賴性，這代表它的生長與光合作用有關(guān)。研究提出，這種蛤很可能與某種能進(jìn)行光合作用的生物共生。這種現(xiàn)象類似于現(xiàn)生的硨磲，它會(huì)與蟲黃藻共生——蟲黃藻可以借助硨磲的外套膜有效覓食及繁殖，硨磲則可以拿蟲黃藻當(dāng)“小灶”，以維持巨大體型的消耗。
英國公開大學(xué)（Open University）的退休教授，研究固著蛤的專家皮特·斯凱爾頓（Peter Skelton，并未參與本研究）評價(jià)道：“目前，關(guān)于固著蛤是否與光合生物共生的討論只存在形態(tài)學(xué)證據(jù)。而這一發(fā)現(xiàn)，為這一猜測首次提供了有力的證據(jù)。”不過他也提醒，這一結(jié)論只適用于T. sanchezi，并不能推廣到其他固著蛤類。
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