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國際北極熊日 | 一場氣候變化下的饑餓游戲
注：該文內(nèi)容主要引用自相關(guān)科研報告（詳見文末資料來源），僅作信息分享使用，并不完全代表WWF方觀點。
北極熊(Ursus maritimus)屬于冰原特有物種，與其他生活在陸地的熊不同，北極熊被認為是日常生活與海冰密切相關(guān)的海洋哺乳動物[1]。
那么，海冰究竟對北極熊來說多重要？北極海冰的減少又將會對北極熊造成什么影響？我們?yōu)楹我P(guān)注遠在北極的北極熊，和我們的生活相關(guān)嗎？
跟隨熊貓君，來解開這一長串的疑惑吧～
冰原跋涉
北極熊具備在冰雪環(huán)境中穿行的能力。牠們的腳掌幾乎有一英尺[2]寬，底部的乳突能夠幫助牠們在冰層上抓牢。那近兩英寸[3]長的爪子也是狩獵的好武器。
不僅是在冰層，還能在冰冷的水中發(fā)揮作用 —— 前掌充當槳，后掌充當舵。
在加拿大哈得孫灣拍攝到北極熊潛入水中 © Terry Domico / WWF
雖然北極熊被認為是游泳健將，但海冰對于牠們移動來說是必不可少的，因為游泳會耗費大量的能量，據(jù)研究發(fā)現(xiàn)，北極熊游泳所需的精力約是步行的五倍。
如今，隨著海冰越來越支離破碎，北極熊面臨著更巨大的能量壓力，尤其是對幼崽和身體狀況不佳、缺乏良好的絕緣脂肪的個體來說。
狩獵平臺
即便北極熊的游泳技能高超，但速度并不夠快，很難在水下捕捉到牠們的主要食物來源 —— 環(huán)狀海豹和髯海豹。
因此，海冰是北極熊捕食海豹的重要平臺。
© Daniel J. Cox / NaturalExposures.com
通常，海豹會在冰面上鑿出呼吸孔，當牠們冒出水面呼吸空氣時，等待著的北極熊就能夠進行捕食；或者當海豹在冰面上曬太陽時，北極熊也會有機會捕食。
為維持生存，北極熊平均每1到1.5周就需要攝入相當于一只成年海豹的熱量。若沒有了海冰作為狩獵平臺，本來不高的捕食成功率就會更低了。
求愛足跡
北極熊大多時候都是獨行客，配偶和育兒時期就另當別論了。
在春季，為了嗅到雌性的氣味，雄性會利用腳掌汗腺留在海冰上的氣味。一旦找到了對方，這將會是一段短暫的浪漫。
在交配前，牠們大概會花費一周左右的時間了解對方。之后，雌性繼續(xù)獨自捕食。
北極熊媽媽和幼崽，阿拉斯加北極國家野生動物保護區(qū)
© naturepl.com / Steven Kazlowski / WWF
一旦海冰變得支離破碎，那么雄性北極熊將越來越難嗅到雌性的氣味；同時，懷孕的雌性會無法捕獲足夠多的海豹來維持營養(yǎng)，保障幼崽的存活率。
海冰流失所帶來的巨大影響
是的，北極熊在海冰上可以狩獵、配偶、活動等等，牠們的生存絕大部分都依賴著海冰。作為一個由浮游生物和微生物組成的完整的生態(tài)系統(tǒng)，它支持著豐富的食物鏈，包括海豹，反過來海豹又成為北極熊的獵物。
但當北極熊需要花費更長的時間來尋找食物時，牠們與幼崽的健康都會受到影響。一旦得不到足夠的食物供給，餓肚子的北極熊平均每天都會損失約1kg的體重。這很可能意味著更低的繁殖率、更高的幼崽死亡率。
© Shutterstock / FloridaStock / WWF
在最南端的生態(tài)區(qū)[4]（季節(jié)性冰生態(tài)區(qū)(SIE)），海冰的完全融化迫使北極熊每年夏天都要上岸[5,6]，在那里，由于缺乏能量充足的食物，牠們僅能依靠身體的能量儲備來維持生存和哺乳。
其他生態(tài)區(qū)的北極熊，通常整個夏天都會在海冰上覓食；現(xiàn)在，大陸架水域海冰的長期缺失，也迫使其他生態(tài)區(qū)的部分北極熊面臨的禁食期越來越長。
雖然北極熊可以禁食幾個月，但在食物匱乏之前，牠們在體內(nèi)存儲的能量是有限的[7]。目前在一些亞種群中已發(fā)現(xiàn)，被延長了的禁食期已經(jīng)降低了牠們的身體狀況、繁殖率、生存率和種群數(shù)量，而且隨著冰層持續(xù)融化，整個北極地區(qū)也將出現(xiàn)類似的趨勢。
北極熊媽媽和幼崽正在尋找食物，格陵蘭島開普托賓
© Charlotte Margaret Moshoj / WWF-DK
除了是北極熊捕食和養(yǎng)育幼崽的重要物理平臺，海冰本身也具備了很寶貴的能量來源—— 海冰被許多種海藻包覆著，而北極熊捕食的動物大多數(shù)最終都還是會回溯到這個基礎(chǔ)食物來源。
例如環(huán)狀海豹，牠們會食用多種魚蝦，而這些魚蝦吃掉的浮游生物都是以海藻為食。
也就是說，海冰的流失不止對北極熊，還會對構(gòu)成食物鏈基礎(chǔ)的大部分海冰微生物造成影響[8]。
氣候變化下的窘迫困境
從長遠來看，只要大氣的溫室氣體濃度持續(xù)上升，全球氣溫也會跟著上升，北極海冰就會越來越支離破碎[9]。在過去的二十年里，北極溫度的上升可能已經(jīng)達到了全球平均水平的兩倍多。
正因如此，人類活動導(dǎo)致的氣候變化是北極熊所面臨的主要威脅之一。
去年一項研究[10]通過對1979年至2016年期間觀察到的北極熊數(shù)量趨勢進行評估，也指出由于溫室氣體的大量排放，除少數(shù)高北極亞種群外，北極熊到2100年將面臨繁殖率和生存率的驟降。適當?shù)臏p排能夠起到緩解作用，但已不太可能阻止某些亞種群在本世紀內(nèi)的滅絕。
© Florian Schulz / visionsofthewild.com
實際上現(xiàn)在，全球范圍內(nèi)平均每年都會流失重達萬億噸的冰[11]，超過一半(58%)的流失都來自北半球。
而且冰流失的速度也在加快 —— 與上個世紀九十年代相比，二十一世紀內(nèi)發(fā)生的流失速率上升了57%，其中北極海冰的流失是最為嚴重的。
僅陸地上冰的流失，就造成了海平面上升約3.5厘米；而海平面每上升1厘米，就可能導(dǎo)致近百萬的人流離失所。而這一切，都離不開全球變暖這一重要因素。
© James Morgan / WWF-UK
扭轉(zhuǎn)自然喪失，重塑人與自然關(guān)系
自然對人類至關(guān)重要。從酷寒的極地地區(qū)，到山脈、森林與草原，到海洋、河流與濕地……不僅是我們賴以為生的支持，也是與我們共享這個星球的數(shù)百萬植物和動物物種的家園。
然而，氣候變化正在對自然產(chǎn)生不可逆轉(zhuǎn)的改變。這不只是針對極地景觀和海洋，世界各地的生態(tài)以及土著居民的生計都會受到影響。
隨著氣候變化的加劇，極端天氣也在世界各地都有發(fā)生，很容易造成巨大的經(jīng)濟損失。
© Aaron Gekoski / WWF-US
而對抗氣候變化的關(guān)鍵正是大自然本身?；谧匀坏慕鉀Q方案可用于應(yīng)對氣候變化，包括加大投資自然保護，從而減少碳排放、從大氣中吸收碳或提高應(yīng)對氣候風險的能力。
我們可以做出減緩氣候變化影響的選擇，保護、恢復(fù)和管理生態(tài)系統(tǒng)和生物多樣性是提高應(yīng)對氣候變化能力的可持續(xù)方式，讓人類、野生動物以及生態(tài)系統(tǒng)得以蓬勃發(fā)展。
通過各國政府、企業(yè)、社會組織和個人的參與、應(yīng)對氣候變化、減少溫室氣體排放、更好地衡量各種基于自然的解決方法等等，我們有機會避免氣候變化的影響并維持我們的生命支持系統(tǒng)。
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