我在祁連山尋雪豹,10年見4面相距50米

△管護員阿誠在祁連山上尋找雪豹的蹤跡。
4月中旬,一支由騰訊技術團隊、世界自然基金會(WWF)、一個地球自然基金會、祁連山國家公園張掖分局組成的聯(lián)合調查隊,進入位于甘肅省張掖市的祁連山國家公園,展開為期一周的雪豹調查。
此行旨在體驗雪豹保護巡護員一線工作,了解其所需的技術支持,進而促進高山生態(tài)系統(tǒng)的保護。在祁連山上,我們記錄下他們的尋豹故事。
成為一名雪豹調查者之前,阿誠已在祁連山上放牧多年。
2011年4月,北京林業(yè)大學在祁連山調查雪豹,需要一名當?shù)叵驅?。因為路熟、眼力好?1歲的牧民阿誠被推薦給了調查團隊。
項目持續(xù)數(shù)年,他也完成了職業(yè)轉型:牧民、兼職護林員、專職生態(tài)管護員、雪豹調查者。

△祁連山國家公園,總面積5.02萬平方公里,甘肅片區(qū)3.44萬平方公里,青海片區(qū)1.58萬平方公里。
阿誠的上級,祁連山國家公園張掖分局,野生動物管理科科長馬堆芳的職場境遇,和他恰好相反:1990年,馬堆芳24歲,畢業(yè)于動物學專業(yè),進入祁連山保護區(qū)工作。
作為少有的專業(yè)人才,他卻沒能和動物打交道,在防火辦一干就是二十多年。
2014年,國家林業(yè)局做全國野生動物常規(guī)調查,人到中年的馬堆芳得以重操舊業(yè),一展拳腳,也為之后進行雪豹調查打下了基礎。
因為雪豹,兩條原本背向而馳的人生軌跡,交匯在祁連山上。

△雪豹調查者馬堆芳(左)和阿誠(右)在查看拍攝的動物。
尋豹記
阿誠第一次見到雪豹,是在2013年。
那是他漫長且平淡的放牧生涯里,少有的一段精彩談資。他向我們描述,越過山梁,和那只雪豹不期而遇時,他們的距離只有50米,雪豹身上的紋路都清晰可見。短暫對峙后,雪豹跳下石巖,消失在了遠處。
阿誠不害怕雪豹,在他看來,它是一種外表兇猛、膽小謹慎的動物。在當?shù)厮矝]聽說過雪豹攻擊人的傳聞。

△在飛機上,俯瞰白雪覆蓋的祁連山脈。
之后幾年,阿誠和雪豹打過兩次照面,讓他懊惱的是,因為緊張、設備不全、時間短暫,他沒能將其拍攝下來。
2017年,在名為五道溝的地方巡護時,阿誠再次與雪豹不期而遇。他手持一臺家用DV,一路追蹤、拍攝,隨雪豹來到一處裸巖的隱蔽處,并在那里發(fā)現(xiàn)了一只死去的巖羊。
作為一名雪豹調查者,親眼見到雪豹已屬難得,能親手錄下這段珍貴的影像資料,阿誠再無遺憾。
巍峨祁連山上,一個人跡罕至、色彩分明的世界。
深藍的天幕、白色的積雪、褐色的裸巖、凍結的河谷、黃色的草甸、牧民廢棄的房子……強勁的冷空氣橫沖直闖,呼嘯在空蕩蕩的天地間。

△雪豹調查隊員行走在雪山之上。
隨著企業(yè)、牧民遷出,動物們已完全占領了這片天地。
看似荒蕪的背后,是一個野性十足、生機盎然的世界——荒草覆蓋的小路上,散落的羽毛、動物糞便、骨骼和殘骸,記錄下這里曾發(fā)生的無數(shù)次撕咬和掙扎。

△牧民遷出后,被遺棄的房子。

△遺棄的房子里,散落著鳥類羽毛和小動物的殘骸。
在這些痕跡中,阿誠發(fā)現(xiàn)了雪豹在巖壁留下的尿痕、砂石地留下刨坑,這是它標記領地的方式,“還很新鮮,可能就在昨天晚上”。

△雪豹留在巖壁上的尿痕,這個角度不容易被雨水沖刷,可以保留很久。
在尿痕附近,阿誠架設了一部紅外觸發(fā)相機(以下簡稱紅外相機),“有動物路過時,就會觸發(fā),拍攝3張照片和一段視頻”。
他貓著腰,走在雪豹可能出現(xiàn)的路徑上,觸發(fā)拍攝后,再對比照片調整拍攝角度。

△阿誠在向調查隊員示范紅外相機的設置。
一部紅外相機的奇幻漂流
紅外相機與糞便DNA分析,是雪豹調查最有力、有效的方法。相機采集的數(shù)據(jù),也是研究包括雪豹在內,高原動物群落組成、變化的基礎。
理論上,一部紅外相機,一個工作周期(3-4個月)可采集約2000多張照片、800個視頻。

△除去偽裝外殼后,紅外相機的構造。
實際上這些數(shù)據(jù)的獲得,要比想象中困難:保護區(qū)絕大多數(shù)區(qū)域沒有網絡信號,需由管護人員深入野外,手動更換相機存儲卡、電池。
“回到管護站后,先把相機存儲卡的資料導入電腦,再進行人工篩選、標注、記錄”,包括手動記錄相機坐標、工作狀態(tài)、動物種類等參數(shù),阿誠說,“經過挑選,有價值的資料只占60%-70%”。

△阿誠在野外設置紅外相機(資料圖)。
收放相機的過程持續(xù)20天至1個月,最終形成一個50G左右的文件,通過硬盤送回數(shù)百公里外的張掖。
這些珍貴數(shù)據(jù)的旅程并沒有至此結束,在張掖分局野生動物管理科,它們將再次經過人工篩選、標注,最后錄入系統(tǒng)。
這是一項耗時巨大的工作,“統(tǒng)計一年的數(shù)據(jù),我們大概要花半年時間”,馬堆芳說。

△紅外相機鏡頭下的雪豹。(資料圖)

△紅外相機鏡頭下的雪豹。(資料圖)

△一只猞猁出現(xiàn)在紅外相機里。(資料圖)

△面帶好奇的巖羊觸發(fā)了紅外相機。(資料圖)
為提高數(shù)據(jù)的采集效率,WWF、一個地球自然基金會與祁連山國家公園合作,多次為基層管護員提供專業(yè)培訓。培訓師們偶爾向馬堆芳反饋,“基層工作人員年齡偏大,接受度不如年輕人”。
對此,馬堆芳也很為難,管護站生活艱苦、野外工作環(huán)境復雜、危險,工資也不高,年輕人誰愿意來呢?

△管護站內,世界自然基金會的學者為基層管護員做技能培訓。
以我們所處的祁青管護站為例,山高路遠,近乎與世隔絕;交通不便、全站只有一輛皮卡車和幾輛摩托車,早上出門巡護,晚上才能回來,夏天常在野外過夜;天寒地凍,冬天最低溫達零下30度,一年暖和的日子只有兩個多月;吃不上新鮮蔬菜;找對象難、離婚率高……

△祁連山國家公園常見的景色。
除開生活艱苦,偶爾還會遭遇危險。
2017年,阿誠與馬堆芳一起,在名為小柳溝的地方做野外調查時,遭遇9只豺。他們迅速退守車上,緊閉車門,被豺群包圍起來。
“我們把車窗開了道縫,往遠處扔出半包香煙,轉移了豺的注意力,才得以開車脫身”。
阿誠的同事,管護員趙尚宏和馬雪剛的經歷更為驚險。2018年7月,兩人在野外巡護時,與11只豺組成的豺群狹路相逢。

△透過管護站的窗戶,看見遠處的雪山。
在豺群的追逐中,兩人騎摩托車逃命,“因為害怕,把摩托車騎翻了”,幸虧當?shù)嘏沙鏊囊惠v皮卡路過,兩人丟下摩托爬上車斗,“豺在后面又追了幾里地”。
“有人考上了(管護員崗位),后來也放棄了”,馬堆芳說。
消失的相機
馬堆芳告訴我們,祁青管護站轄區(qū)共架設21臺紅外相機,只能保證幾個樣區(qū)的布設。在3年前,該數(shù)量為80臺——即使這樣,也遠達不到每5平方公里一個點位的理想狀態(tài)。
而只有通過大量的數(shù)據(jù)比對,才能做到雪豹的個體識別,計算出其種群數(shù)量。
點位逐年減少,“有的是自然損耗,比如惡劣天氣和動物的破壞”,但主因還是人手和經費不足。祁青管護站共6位工作人員,管護區(qū)域達200萬畝,“除開野生動物調查,他們還要負責森林巡護、防火、反偷獵、資源監(jiān)管……”

△調查隊員在祁連山尋找動物蹤跡。
此外,在雪豹調查、相機架設、拍攝技能等專業(yè)度上,絕大多數(shù)基層管護員也達不到阿誠那樣的水平,這為雪豹基礎數(shù)據(jù)的采集增加了不可控因素。
基層保護部門能力不足,制約了信息收集和保護行動的實施。馬堆芳面對的難題,同樣也困擾著他的伙伴,世界自然基金會(WWF)中國西部區(qū)域高級項目經理何欣。

△行走在結冰河道里的調查隊員。
全球現(xiàn)存多少雪豹?何欣給出了一個參考區(qū)間:3000多只至8000多只。
這是一個缺少基礎數(shù)據(jù)支持的估算,原因是“中國雪豹調查覆蓋面積,僅占其棲息地的1.7%(全球為2%)”。
何欣認為,正因如此,雪豹調查更加勢在必行,“雪豹是唯一一種主要分布于中國的大型貓科動物,處于食物鏈頂端。雪豹數(shù)量穩(wěn)定,意味著食草動物種群穩(wěn)定,這一生態(tài)的基礎,是面積夠大、草質良好的草場”。

△紅外相機拍攝到的白唇鹿。(資料圖)
雪豹作為“高山生態(tài)系統(tǒng)健康的指示物種”,它的家園也是長江、黃河、瀾滄江(湄公河)、雅魯藏布江等大江大河的源頭,雪豹的種群變化,意味著母親河水源涵養(yǎng)健康度的變化。
以上,正是展開雪豹棲息地、種群密度調查的意義所在——但如果沒有阿誠這樣的基層巡護員,沒有通過一部部紅外相機采集、匯總而成的基礎數(shù)據(jù)庫,豹調查終將是空中樓閣。
“云”中覓豹
此次考察結束后,世界自然基金會、騰訊公益、騰訊技術團隊、一個地球自然基金會組成的聯(lián)合調查團隊,根據(jù)調查的結果,嘗試破解雪豹調查面臨的困局。
作為保護區(qū)管理方代表,馬堆芳希望騰訊的介入,初期能解決兩個切實的問題,一是減輕基層管護員數(shù)據(jù)采集的工作量,把一線調查者從繁瑣的記錄、標注、識別工作中解放出來。
他提出設想,“比如通過軟件,實現(xiàn)基礎數(shù)據(jù)自動上傳到保護站、自動統(tǒng)計、自動生成記錄”,減少管護員的負擔,提高數(shù)據(jù)采集效率。

△管護站外的祁連山。
二是當前數(shù)據(jù)管理系統(tǒng)操作復雜、識別率低、故障率高,他期待騰訊技術團隊能主導開發(fā)一套高效、準確的管理系統(tǒng),對基礎數(shù)據(jù)進行自動整理、精準分析。
針對馬堆芳的需求,世界自然基金會、騰訊團隊、一個地球自然基金會的技術人員多次討論后,表示了支持,并將其列入開發(fā)計劃,將數(shù)據(jù)傳遞至云端,進行省時、精確、有效的管理。
“我們相信,隨著新系統(tǒng)的上線,將改變基礎數(shù)據(jù)收集難的局面”,也將為下一步合作打下基礎——基于龐大、準確的數(shù)據(jù)庫支持,通過AI訓練,實現(xiàn)雪豹的個體識別,計算其種群密度和數(shù)量。

△調查團隊給出的初步解決方案示意圖。
祁連山,有著遠離塵囂的寧靜和神秘,滋養(yǎng)了生活其間的無數(shù)生靈。隨團的攝影師,記錄下了此次雪豹調查之旅的全部過程,也記錄下了其獨一無二的美景。
近期,紀錄片《祁連山尋豹》故事將在騰訊新聞、騰訊公益、中國人的一天公眾號、螢火計劃公眾號推出,更多故事、更多風景,敬請期待。

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