沒有河貍,就沒有加拿大
河貍是一種瀕危半水棲動物、加拿大國獸、有著自然界最神奇的土木工程師之稱,也不止是加拿大,河貍在北美有廣泛影響。自然界中的河貍體型肥壯,頭短而鈍、眼小、耳小及頸短。門齒鋒利,咬肌尤為發(fā)達,棲息在寒溫帶針葉林和針闊混交林林緣的河邊,穴居。以樹木和嫩葉為食。
河貍肉可食,河貍皮毛十分名貴。雌雄河貍都會分泌出一種叫做海貍香的分泌物,是制作名貴香水的重要原料。中國境內由于生態(tài)破壞和人為因素,河貍現(xiàn)已瀕臨滅絕。在新疆河貍數(shù)量在500~800只之間,是國家一級保護動物。

河貍現(xiàn)存數(shù)量最多的地方在北美,幾百年前曾經有幾億河貍生存在這片大陸上,但因為河貍的皮毛很受歐洲宮廷的歡迎,跨越大西洋的毛皮交易延續(xù)了幾個世紀,致使河貍幾近滅絕。不過現(xiàn)在河貍數(shù)量已經恢復到1000萬只左右。

河貍筑壩
歷史上河貍曾經廣泛分布于200萬年前的叢林,雖然當時的動物大都早已滅絕,但河貍幸存了下來,只是體形蛻化得僅有原來的1/10大小。河貍也被稱為古脊椎動物的一種活化石。
因為河貍在陸地上動作遲緩,視力也不太好,但是水性良好,所以河貍都選擇在水里筑巢,躲避捕食者的攻擊。如果枯水期水面下降,河貍的家就會失去水面的天然庇護。為了防止這種情況,河貍會利用樹枝筑大壩,以保持水面的相對深度和穩(wěn)定。

加拿大艾伯塔省有個寬度為850米的河貍壩是世界上最長的河貍壩,甚至從太空也可以看到。它是世界上最大人工水壩胡佛大壩的2倍。雖然長度在1500英尺(約457米)左右的河貍壩很多,但這條河貍壩如此之長卻令生物學家頗感震驚。據(jù)稱這是幾個河貍家族聯(lián)合打造的超級大壩,使用了數(shù)千棵樹,河貍是從1975年開始建造這條壩。
有研究發(fā)現(xiàn),一些河貍修建的水壩歷經了一個多世紀的風風雨雨,竟然還在發(fā)揮作用。研究人員在對64個150年前河貍修建的水壩進行追蹤后發(fā)現(xiàn),雖然其中有些似乎已經被廢棄。但大部分至今仍然一直被河貍家族使用。

世界最長的河貍壩
河貍建造的大壩有幾個特點值得一提:
1.形狀為弧形,與現(xiàn)代人類建造的各種大壩形狀一致。有種說法,河貍聰明得可以定向咬倒樹木,它能將樹干插入河床泥中作樁,然后再壘石塊、泥土等雜物,它所建造的堤壩可經得起大水的沖刷。
2.結構緊密,下實上梳。建立大壩加深水位后,利于冬天結冰時提供充足的活動空間。在大壩里會另建兩層上干下濕的起居空間。一般以父母及未成年子女家族形式群居。

3.用于建造大壩的唯一工具就是它們的牙齒,雖然它們的牙齒會因為勞作磨損嚴重,但是卻會像人類的指甲一樣不斷生長。
4.跟人類的水利工程一樣,河貍的水壩能夠讓河流不再經歷枯水期和洪水期的交替,而是保持相對穩(wěn)定的流量。筑壩造成的局部水面上升,會形成一個天然的小水庫,還會營造出周邊的濕地環(huán)境,為森林里的其它小動物創(chuàng)造了一個非常良好的生活環(huán)境。除了人類之外,河貍是少有的能夠通過辛勤勞動改善自然生態(tài)環(huán)境的動物之一。

5.與人類對河貍的滅絕撲殺相比,河貍雖然以樹木為食,但是從不對整片樹林毀滅性啃食,一般只是十取一二食之,并常常把細樹枝留在泥土里發(fā)芽生長為新的樹林。
6.河貍忠誠并熱愛家庭生活,一生只有一個伴侶,一窩可生三四個幼崽,并精心照顧到成年。許多加拿大人認為,河貍的這種勤勞品德和改善環(huán)境的智慧,恰好折射出加拿大人的民族品格。
另外值得一提的是,人類的知識和能力需要經過后天的學習與訓練,但河貍建造大壩的能力卻是與生俱來。

河貍與加拿大
河貍為了過上太平的日子,總是不辭辛苦地修堤筑壩。然而總是在居安思危、瘋狂筑壩的河貍,卻沒能逃脫人類的屠殺。因為它們松軟舒適的皮毛,能夠抬高歐洲大陸上追趕時髦的紳士淑女們的身份地位。
歷史上曾經有一段時間,未鞣制的河貍的皮毛直接充當貨幣在商品市場上進行交換。 作為一種高級裘皮原料的河貍皮,曾經風靡了歐洲好幾個世紀。法國人以及英國人相繼而來,并且為之在北美洲的大地上發(fā)生了一場歷時七年的戰(zhàn)爭。
最終英國人在多年的爭奪毛皮貿易和加國控制權的戰(zhàn)爭中獲得決定性的勝利,成為加拿大的統(tǒng)治者。而戰(zhàn)敗于魁北克的法國人,只得退守魁北克省。所以至今魁北克省仍然是法語區(qū)。

很長一段時間內,加拿大每年裝船運往歐洲的河貍皮達到10萬至20萬張!河貍皮帽滿足了歐洲人的虛榮心、消費熱,河貍皮換回的金錢和貨物也使加拿大的城鎮(zhèn)漸顯規(guī)模,各行各業(yè)日益發(fā)展。
從北美中部登陸的歐洲人,沿著濕地一路向北席卷而去,一直殺到北極。而此時加拿大的土地上已很少能夠再見到河貍的蹤影了。 當然在這場曠日持久的皮毛戰(zhàn)爭中,不能不提到哈德森灣公司。
從1670年,英國人開設的哈德遜灣公司成立,英法居民之間的沖突正式開始。經過七年戰(zhàn)爭,隨著英國勢力進一步強大,哈德森灣公司也一路向北不停推進--向北,向北,再向北。如今在加拿大北部的哈德遜灣公司舊址,已經成為旅游景點,人口只有二百人左右。
據(jù)說,當年北美的一張河貍皮在歐洲可以賣到原價的20倍。1678年富可敵國的哈德遜灣公司已將河貍置于其公司的盾徽圖案上。

為紀念1690年魁北克保衛(wèi)戰(zhàn)的勝利,法國頒發(fā)的“加拿大自由勛章”的圖案是一位坐著的貴婦,腳下有一只河貍,貴婦代表法蘭西,河貍則代表加拿大。與此同時,河貍先后成為魁北克城和蒙特利爾的城徽。之后,河貍被選作加拿大的國獸。1976年蒙特利爾奧運會的吉祥物也是一只河貍。

如果你是游人,當你看見河貍的時候,你眼里可能有驚喜也有好奇。但如果你是一個加拿大人,當你望著河貍的時候,你的眼里除了崇敬卻只能還是崇敬。因為世界上沒有任何一種動物,對一個國家的經濟以及歷史,做出了那么大的貢獻,它成就了北美大陸一個叫做加拿大的雙語國家,同時也點亮了歐洲幾個世紀的人類生活!


加拿大5分硬幣背面的圖案

美國加州理工學院的吉祥物,河貍博士

加拿大郵政發(fā)行的郵票,圖案是河貍

以河貍尾巴形狀命名的加拿大食品
在地球當下的生物圈里,古老的河貍家族以史詩般的悲壯詩篇,完成了大自然發(fā)展進程中神跡般的使命,如今它們退隱到人類歷史的幕后,安靜地享受著它們快樂的、一刻也不能停止的、每日修補和建筑大壩的靜好時光。加拿大人熱愛河貍,尊敬河貍,并對河貍心存一份深深的愧疚。
如今河貍被印在郵票、硬幣上,許多城鎮(zhèn)街頭都有河貍雕塑……人們不會忘記河貍在加拿大歷史上做出的巨大貢獻。沒有河貍,就沒有加拿大。不過,對于人類從人類角度給予的榮譽,河貍并不在意。

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