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【科普專欄】小爪水獺
中國曾經(jīng)是三種水獺的家園，它們分別是歐亞水獺、江獺和小爪水獺。
??昔日溪流的頂級(jí)掠食者
小爪水獺（Aonyx cinereus）
中國曾經(jīng)是三種水獺的家園，它們分別是歐亞水獺、江獺和小爪水獺。這三種水獺中，小爪水獺是體型最小的一種。比起體型較大，喜歡以魚類為食的歐亞水獺和江獺，小爪水獺更喜歡捕食溪流中的蝦蟹乃至軟體動(dòng)物。正因如此，小爪水獺的臼齒格外發(fā)達(dá)，頭部也更加偏向短圓，這些特征能夠幫助它們碾碎具有硬殼的食物。如此同時(shí)，為了在布滿亂石的河床上快速找到可口的食物，小爪水獺的五指細(xì)長，趾爪退化到了幾乎看不到程度（另外兩種水獺為了在水中抓牢滑溜溜的魚都保留了趾爪），并且還有著肥厚的足墊。憑借圓溜溜的腦袋與肉嘟嘟的爪子的搭配，小爪水獺一定可以俘獲大多數(shù)人的心。
可愛的小爪水獺
小爪水獺聰明伶俐，是一種社會(huì)化的動(dòng)物。它們過著一夫一妻制的生活，同時(shí)幾個(gè)小家庭組成12只左右的群體。它們用叫聲進(jìn)行交流，用氣味標(biāo)記領(lǐng)地。對(duì)于水獺來說，“領(lǐng)水”比“領(lǐng)土”更為重要，當(dāng)領(lǐng)地受到其它水獺家族的侵犯時(shí)，整個(gè)家族就會(huì)共同反擊來犯者。小爪水獺雖然是高度適應(yīng)淡水生活的動(dòng)物，但是它們依然需要利用河堤筑巢繁殖后代。因此，天然的河堤對(duì)于水獺的繁殖來說是必不可少的。
今日中國的生態(tài)之痛
會(huì)祈禱的小天使
我們?cè)詾樗H們一直活躍在我們身邊。然而，當(dāng)我們開始重視起它們時(shí)卻發(fā)現(xiàn)，我們身邊的河流與湖泊中，早已沒有了它們的身影······
憑借相對(duì)強(qiáng)大的適應(yīng)力和廣闊的分布區(qū)，水獺在中國境內(nèi)的種群長期以來都相當(dāng)繁盛，這種情況一直持續(xù)到上個(gè)世紀(jì)五六十年代。這個(gè)時(shí)候，中國水獺皮毛的年收購量依然巨大，由于水獺以魚類為食，甚至被視為“漁業(yè)害獸”。然而，就在這段時(shí)間里，中國的水獺種群迅速走向衰敗。中國商業(yè)皮毛的貿(mào)易數(shù)據(jù)顯示，在1950年到1985年間，中國水獺的數(shù)量下降了90%左右，一些地方已經(jīng)看不到水獺的蹤跡。
問題的關(guān)鍵不僅僅是過度捕獵，棲息地的破壞與水質(zhì)的污染也給水獺們帶來了滅頂之災(zāi)。水獺繁殖依賴的天然河堤被人工的水泥河堤取代，排污破壞了淡水生態(tài)系統(tǒng)，小爪水獺嗜食的蝦蟹成為了水質(zhì)惡化的首批受害者，進(jìn)而波及包括水獺在內(nèi)的其它的淡水掠食者。在種種困境之中，水獺在中國的分布迅速萎縮，歐亞水獺只剩下一些零碎孤立的棲息地，小爪水獺退縮到了云南和海南的邊陲，而江獺，則已經(jīng)在中國消失了。
我國境內(nèi)水獺分布現(xiàn)狀
然而，水獺們真的回不來了嗎？新加坡的例子可以給我們一些啟示。
自從已故總理李光耀執(zhí)政以來，這個(gè)國家就一直在清潔環(huán)境，努力讓被過度開發(fā)的環(huán)境恢復(fù)到自然狀態(tài)。自2006以來，新加坡政府已經(jīng)承擔(dān)了32個(gè)項(xiàng)目，修復(fù)新加坡的水道，這其中其中包括已經(jīng)高度運(yùn)河化的卡朗河。如今，這條曾經(jīng)由于污染被稱為“死雞河“的河流已經(jīng)基本恢復(fù)到了自然狀態(tài)，在2014年，卡朗河重新發(fā)現(xiàn)了江獺的身影。
新加坡的野生江獺
隨著智能手機(jī)和社交媒體的普及，新加坡的水獺越來越受到市民的歡迎。2011，國立新加坡大學(xué)的Sivasothi在Facebook頁面創(chuàng)建了OtterWatch頁面，由追蹤者提供定期的江獺家族照片更新和詳細(xì)的遷徙摘要。現(xiàn)在，新加坡生活著70多只江獺和數(shù)量不明的小爪水獺，雖然情況仍不明朗，但是新加坡作為鼓勵(lì)水獺在原有棲息地重新定居的成功案例，為中國的水獺保護(hù)工作提供了極有價(jià)值的借鑒。
它們?cè)?jīng)遍布中國的大江大河，現(xiàn)在，我們期待它們的再現(xiàn)。
撰文：希瞳
排版：泠零
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