美公共衛(wèi)生機構為何掉鏈子?美媒:起初連體溫計都不夠用……
美國《華盛頓郵報》網(wǎng)站9月1日發(fā)表署名切爾西·簡斯和威廉·萬的題為《美國公共衛(wèi)生機構在需要大顯身手的時候掉鏈子》的文章稱,美國公共衛(wèi)生系統(tǒng)在新冠疫情面前嚴重準備不足,這與該系統(tǒng)長期缺乏財政資源和人才配置有關。文章摘編如下:
就在美國最需要其公共衛(wèi)生基礎設施的時候,許多地方衛(wèi)生部門卻幾乎分崩離析,裝備差到無法履行基本職能的地步。流行病學家、學者和地方衛(wèi)生官員說,美國公共衛(wèi)生系統(tǒng)的諸多弱點之一是該國仍然沒有做好應對冠狀病毒大流行的準備。
這個體系缺乏財政資源,人才正一天天流失。其缺點在唐納德·特朗普執(zhí)政之下尤為明顯,該政府對病毒的反應基本上采取了放手不管的態(tài)度,讓地方領導人引領各自轄區(qū)自行應對危機。
連體溫計都不夠用
據(jù)美國衛(wèi)生官員協(xié)會說,自2008年以來,甚至在疫情暴發(fā)之前,地方公共衛(wèi)生機構的總?cè)藬?shù)就已經(jīng)減少了近四分之一。自2003年以來,這些機構的聯(lián)邦資金主要來源被削減了三成,特朗普政府曾提議進一步削減。
根據(jù)非盈利機構美國衛(wèi)生基金會4月的分析,雖然美國每年在衛(wèi)生方面的支出約為3.6萬億美元,但用于公共衛(wèi)生和預防的支出不到3%。
美國公共衛(wèi)生基礎設施的破敗狀況從來都不是秘密,但這些問題在日益惡化。
在西弗吉尼亞州布恩縣,公共衛(wèi)生部門的一名護士和兩名職員在疫情開始時沒有足夠的體溫計,每天工作12至13小時才能維持該部門的運轉(zhuǎn)。在賓夕法尼亞州人口密集的費城郊區(qū)特拉華縣,在疫情來襲時甚至沒有公共衛(wèi)生部門,不得不依靠鄰近地區(qū)來著手應對。
由于稅收銳減給地方政府預算造成壓力,公共衛(wèi)生機構面臨著在已遭冠狀病毒侵蝕的經(jīng)濟中進一步削減開支的可能性。這種情況的發(fā)生正值衛(wèi)生部門被要求采取比以往任何時候都多的行動之際。
威斯康星州首席醫(yī)療官、流行病學家瑞安·韋斯特加德說:“甚至在新冠肺炎出現(xiàn)之前,我們就處于需要以新的方式投資公共衛(wèi)生基礎設施的緊要關頭,情況已經(jīng)變得一團糟。”
政府不斷削減開支
據(jù)紐約市立大學公共衛(wèi)生學院的戴維·希梅爾斯坦說,全球的共識是,最起碼,一個國家6%的衛(wèi)生開支應該用于公共衛(wèi)生努力。他說,美國的花費從未超過這個比例的一半。
在公共衛(wèi)生基礎設施方面投資較多的許多國家也提供普遍的醫(yī)療保險,使它們能夠提供許多共同的公共衛(wèi)生服務,作為其主要保健服務系統(tǒng)的一部分。與加拿大、英國和北歐國家相比,美國——擁有不那么慷慨的社會保障網(wǎng)絡且沒有全民醫(yī)保——對一個民眾更加依賴的體系的投資在減少。
希梅爾斯坦說,美國從未太重視公共衛(wèi)生開支,在21世紀初,這方面的投資反而開始進一步下降。大衰退促使政府進一步削減開支。
此外,美國公共衛(wèi)生體系嚴重依賴聯(lián)邦撥款。希梅爾斯坦說:“這是我們管理地方衛(wèi)生部門大部分公共衛(wèi)生活動的方式。你可以向疾病控制和預防中心提出申請,該中心是聯(lián)邦政府向州和地方衛(wèi)生部門提供資金的主要渠道。你向他們申請?zhí)囟毮艿慕?jīng)費,如果得不到批準,就沒有經(jīng)費。”
沒有幾個地方比賓夕法尼亞州的特拉華縣更沒有準備好迎接新冠肺炎的到來,那里的共和黨領導人決定根本不需要公共衛(wèi)生部門。
縣議會女議員莫妮卡·泰勒和其他一些民主黨人在部分程度上依靠重建該縣公共衛(wèi)生基礎設施而參加競選,他們?nèi)ツ昵锾飓@勝,計劃在2021年前建立一個功能齊全的衛(wèi)生部門。但當疫情暴發(fā)時,長期的樂觀情緒變成了短期的恐慌,而這個賓夕法尼亞州第五人口大縣沒有地方基礎設施來應對疫情。
泰勒說:“我認為,普通人并沒有真正意識到我們沒有衛(wèi)生部門。然后,疫情暴發(fā)了,每個人都像是這樣,‘等等吧——什么?我們沒有衛(wèi)生部門?為什么我們沒有衛(wèi)生部門?’”
問題陷入惡性循環(huán)
衛(wèi)生部門常常被忽視的一個原因是,它們的工作重點是預防疾病暴發(fā)、性傳播疾病以及與吸煙有關的疾病。當?shù)匦l(wèi)生部門描述了一個令人沮喪的循環(huán):越是成功,問題就越不明顯,得到的資金就越少。這常常為問題的再次爆發(fā)創(chuàng)造了條件。
美國衛(wèi)生基金會首席執(zhí)行官約翰·奧爾巴克說,許多機構花了數(shù)年時間才從上次衰退期間的大幅削減中重建預算和人員配置。
在過去10年中,許多地方衛(wèi)生部門每年都會進行幾次預算削減,在暴發(fā)寨卡、埃博拉、麻疹和肝炎等危機后會進行一次性的資金注入。這種盛宴周期或饑荒撥款的問題在于,短期資金很快就會枯竭,對長期準備沒有任何作用。
美國縣市衛(wèi)生官員協(xié)會首席執(zhí)行官洛里·弗里曼說:“當你思考需要什么來長期保護我們時,這是一種愚蠢的戰(zhàn)略方針。”她把美國的公共衛(wèi)生系統(tǒng)比作一個地基有深深裂縫的房子。資金的緊急激增只是表面的修補,沒有彌合這些裂縫。
她說:“我們在這個大流行病面前嚴重準備不足,而且仍然沒有重建基礎設施的戰(zhàn)略目標。我們需要從我們的錯誤中吸取教訓。”
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