對(duì)話種康院士:如何給種子“芯片”優(yōu)化“代碼”?
如今,種子常常被形容成是農(nóng)業(yè)的“芯片”。那么,為了讓我們吃得飽、吃得好,種子“芯片”是如何優(yōu)化“代碼”的?包括轉(zhuǎn)基因技術(shù)在內(nèi)的育種技術(shù)安全嗎?沒有人類干預(yù)的野菜、野果真的更夠味兒嗎?農(nóng)作物的“科幻照進(jìn)現(xiàn)實(shí)”什么樣兒?
中國之聲、央視頻攜手中國科協(xié)青少年科技中心,推出全媒體科普欄目——大師課堂《科學(xué)家講科學(xué)》。20位院士名家暢談熱點(diǎn)事件,為公眾科普答疑。
本期中國科學(xué)院院士、中國植物學(xué)會(huì)理事長種康帶我們走近神奇農(nóng)作物。
科學(xué)技術(shù)讓馴化周期大大縮短
人類按照自己的生存需求對(duì)野生植物進(jìn)行控制并開發(fā)利用,這個(gè)過程就是對(duì)植物的馴化。比如,栽培番茄由野生醋栗番茄馴化而來,在馴化和培育過程中,其果實(shí)增大了百倍。FW2.2是讓其果實(shí)變大的主要基因之一。
原本的馴化基本是以千年的時(shí)間跨度來計(jì),而遺傳學(xué)等科學(xué)技術(shù)的發(fā)展,大大縮短了植物的馴化周期。種康院士介紹:“我們知道了控制性狀的一些關(guān)鍵因子,而且能夠操作這些因子,所以,能夠很快達(dá)成馴化的目標(biāo)。原來馴化需要幾千年的時(shí)間,現(xiàn)在幾年就可以做到。”

當(dāng)然,在對(duì)不同植物的馴化過程中,人類所遇到的問題不盡相同。但是,種康院士表示,如今,人類基本能夠馴化所有植物。
對(duì)于這個(gè)過程,科普作者“植物人”史軍認(rèn)為,它并不是單向的,人類同時(shí)也被植物所塑造。“比如,很多時(shí)候人類用火實(shí)際上是為了解除植物的防御性武裝。而且,把種子烹飪后食用更易消化。植物也偷偷操控著人類的行為。”史軍進(jìn)一步解釋。
在人類想盡辦法馴化野生植物的同時(shí),有人卻“懷念”野生的味道,比如,野菜在很多人看來是新鮮又夠味兒的代表。
對(duì)此,種康院士介紹,野生植物除了甜之外的風(fēng)味大都是其次生代謝產(chǎn)物。而在追求高產(chǎn)的育種過程中,可能會(huì)使其次生代謝降低,造成一些風(fēng)味的減少。而如今的育種已經(jīng)不再只追求高產(chǎn)了。“過去幾十年育種的目標(biāo)主要是高產(chǎn),但隨著社會(huì)的發(fā)展,育種目標(biāo)也開始轉(zhuǎn)向,在追求高產(chǎn)的同時(shí),也要追求好吃和健康。”
對(duì)于偏愛野菜、野果的人,史軍也提醒:“這些風(fēng)味很多都是野生植物為對(duì)抗惡劣環(huán)境,特別是防止被食用而產(chǎn)生的。野生的不一定就好。”
地里直接長出“地三鮮”?
最近兩年,預(yù)制菜的概念大火。其實(shí),在過去對(duì)農(nóng)作物的科學(xué)幻想中,人們就憧憬過更前端形態(tài)的“預(yù)制菜”。比如,在一株植物上,地上部分結(jié)茄子,地下部分長土豆,距離一盤“地三鮮”只差青椒了。如今,這樣的幻想正在一步步走進(jìn)現(xiàn)實(shí)。

種康院士介紹,近期研究表明一個(gè)關(guān)鍵酶(β-1,4-葡聚糖酶)活性能夠促使親緣關(guān)系較遠(yuǎn)的物種成功嫁接。“現(xiàn)在已經(jīng)可以做到地上結(jié)茄子,地下結(jié)土豆了。在技術(shù)思路上,更進(jìn)一步的結(jié)辣椒等其他作物也是可行的。”不過,他也指出,要能產(chǎn)業(yè)化,和市場相關(guān)聯(lián)則還要走比較長的路。
轉(zhuǎn)基因技術(shù)是重要育種手段
育種是通過創(chuàng)造遺傳變異、改良遺傳特性,來培育優(yōu)良動(dòng)植物新品種的技術(shù)。廣義上講,生物育種技術(shù)的發(fā)展經(jīng)歷三個(gè)主要時(shí)期:原始馴化選育(1.0版)、雜交育種(2.0版)、分子育種(3.0版)。智能分子設(shè)計(jì)育種(4.0版)則是育種的未來方向。
種康院士介紹,轉(zhuǎn)基因技術(shù),包括基因編輯技術(shù),是很重要的育種手段,而且,在分子設(shè)計(jì)育種中也是很重要的工具。
1983年世界首例轉(zhuǎn)基因植物問世。自1996年轉(zhuǎn)基因作物產(chǎn)業(yè)化種植以來,全球累計(jì)種植轉(zhuǎn)基因作物超過400億畝。截至2021年2月,有40多個(gè)國家和地區(qū)進(jìn)口轉(zhuǎn)基因農(nóng)產(chǎn)品。不過,仍有消費(fèi)者對(duì)其安全性有擔(dān)憂。
對(duì)于人們對(duì)轉(zhuǎn)基因農(nóng)產(chǎn)品安全性的顧慮,種康院士介紹,全世界現(xiàn)在種轉(zhuǎn)基因糧食作物的地區(qū)很多,目前為止,沒有一例報(bào)道稱其與某種疾病直接關(guān)聯(lián)的嚴(yán)密實(shí)驗(yàn)證據(jù)或論文。“人工馴化和育種的過程實(shí)際上就是一個(gè)轉(zhuǎn)基因的過程。宏觀來講,遠(yuǎn)緣雜交就是把一個(gè)物種的基因放在另一個(gè)物種里,成百上千個(gè)基因就過去了,然后看能夠得到什么樣的性狀。”種康院士解釋道。
有人也將雜交稱為“轉(zhuǎn)基因的前世”。相比之下,在使用轉(zhuǎn)基因技術(shù)時(shí),人們能夠精確地知道某個(gè)基因可以實(shí)現(xiàn)什么效果,也只對(duì)該基因進(jìn)行操作。種康介紹,番木瓜環(huán)斑病毒可以在10年內(nèi)就讓全球番木瓜產(chǎn)量減少90%。目前,99%以上的番木瓜是轉(zhuǎn)基因抗病毒番木瓜,轉(zhuǎn)的是病毒的外殼蛋白基因。
甚至,野生的植物中就有天然“轉(zhuǎn)基因”的。2017年發(fā)表的一項(xiàng)研究數(shù)據(jù)顯示,研究人員在291個(gè)栽培紅薯(六倍體)的樣品中,都發(fā)現(xiàn)了有4個(gè)基因與農(nóng)桿菌(Agrobacterium)的基因同源,而這些基因在紅薯的野生祖先那里卻沒有出現(xiàn)。也就是說,在紅薯的起源演化過程中,大自然通過農(nóng)桿菌給它進(jìn)行了轉(zhuǎn)基因。“正是這些包含細(xì)胞分裂素、生長素的基因才讓紅薯的塊根膨大,變成紅薯。”種康介紹。
分子設(shè)計(jì)育種打造“六邊形”農(nóng)作物
種康院士及其團(tuán)隊(duì)的研究重點(diǎn)之一是通過分子設(shè)計(jì)的方式改良水稻品種,使其遇到低溫也一樣能夠存活,不影響產(chǎn)量。目前,已發(fā)現(xiàn)水稻耐低溫關(guān)鍵基因COLD1在秈、粳稻之間存在明顯差異,COLD1中單個(gè)核苷酸變化能明顯改變水稻的耐寒性。并且,與錢前院士合作,基于分子模塊設(shè)計(jì)技術(shù)路線,將COLD1分子模塊組裝培育出了雜交稻品種嘉禾優(yōu)7號(hào),于2020年通過國家稻品種審定。據(jù)介紹,這一品種不光有較好的耐寒性,還同時(shí)保留了高產(chǎn)、抗病等其他優(yōu)異性狀。種康表示:“育種要全能冠軍,而不是一個(gè)單項(xiàng)冠軍。單項(xiàng)冠軍沒用,要找到多個(gè)性狀的一個(gè)最佳平衡狀態(tài),綜合能力才強(qiáng)。”
分子設(shè)計(jì)育種是當(dāng)前育種技術(shù)發(fā)展的一個(gè)重要方向,種康院士表示,分子設(shè)計(jì)育種必須和計(jì)算機(jī)科學(xué)、人工智能和數(shù)學(xué)緊密結(jié)合起來。
不過,尋找唯一的最優(yōu)品種并不是分子設(shè)計(jì)育種的目標(biāo)。種康院士表示,保護(hù)、保存基因組多樣性和本土品種同樣十分重要。“從育種策略上講,‘雞蛋放一個(gè)籃子’是最危險(xiǎn)的,一旦遇到不可預(yù)測的病害,可能危及整個(gè)品種。”

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