香料植物之——香子蘭:孫英寶植物科學(xué)畫科普(124)
香料植物之——香子蘭
作者:孫英寶
在墨西哥,有一種特殊的香料,想要獲得它那迷人的芳香,需要花費(fèi)四年多的時(shí)間,這就是被稱為“神的果 子”的香子蘭——一種蘭科植物的果莢。
香子蘭植株在種植后,需要生長(zhǎng)三年才會(huì)開花,而且每年只開花一次,每次只在短暫的六小時(shí)內(nèi)進(jìn)行授粉,而授粉只能靠當(dāng)?shù)靥赜械囊环N叫無(wú)刺蜂的蜜蜂完成。受粉之后的花會(huì)在六周后結(jié)出豆莢形的果實(shí),綠色細(xì)長(zhǎng)的豆莢如同細(xì)棍狀扁豆,一串串高掛在枝頭。九個(gè)月之后成熟,須手工摘采,但此時(shí)的豆莢并沒有任何味道,必須經(jīng)過(guò)120天的發(fā)酵、烘干、陳化,變成黑、干、皺的豆莢,才能散發(fā)出迷人的芳香。
香子蘭最初是由墨西哥的土著——托托納克人培育的,與玉米、可可一樣具有神圣宗教內(nèi)涵。在托托納克的 神話中,香子蘭是公主與戀人私奔被抓住斬首,鮮血灑在地上而生長(zhǎng)出來(lái)的。15世紀(jì),生活在中部高原的阿茲特 克人征服了托托納克。在阿茲特克人的眼里,香子蘭是一種具有驅(qū)魔辟邪功能的物品,也是一種具有壯陽(yáng)功用的藥物。他們用香子蘭制作成一種巧克力飲料,敬獻(xiàn)給國(guó)王蒙特祖瑪。
經(jīng)過(guò)發(fā)酵的香子蘭,其外形看上去細(xì)長(zhǎng)、黑瘦、扁而皺縮,有些柔軟,有光澤,略帶些油性。果莢里面含 有香蘭素(或稱香草精)以及碳?xì)浠衔?、醇類、羧基化合物、酯類、酚類、酸類、酚醚類和雜環(huán)化合物等上 百種成分。
香子蘭與甜味配合相得益彰,最適合用于烘焙甜點(diǎn)和制作飲品,如用于奶油蛋糕、布丁、蛋乳凍、松餅、餅 干、糖果、冰激凌、咖啡、巧克力、牛奶飲料、酸奶、奶昔、蜜餞、水果燉品和果醬中。由于它具有特殊的香型,也被廣泛用作高級(jí)香煙、名酒等高檔食品的調(diào)香原料,故 有“食品香料之王”的美稱。
如果將整只香子蘭的豆莢浸泡在牛奶或奶油中進(jìn)行慢煮,它那濃郁的香氣會(huì)緩釋在食材里面。品質(zhì)較好的香子蘭豆莢在使用出味后,洗凈烘干,可以重復(fù)使用,直到味道完全散去為止。也可把整個(gè)香子蘭豆莢切成小塊后,研磨成粉,直接加入食物中。所有食物,只要添加了少量的香子蘭,都會(huì)具有溫暖、圓潤(rùn)的層次感和持久的香氣。
還可以把香子蘭埋在白糖中進(jìn)行保存,這樣既能增加保存時(shí)間,又能使白糖帶有香子蘭的味道,可謂一舉兩 得。只要扣緊了蓋子,一周之后,白糖就會(huì)擁有香氣。
1521年,一位西班牙探險(xiǎn)家首次將香子蘭豆莢帶入歐洲,試圖在墨西哥以外的地區(qū)栽培,遺憾的是終告失敗。一直到1841年,馬達(dá)加斯加的一位12歲男童無(wú)意間揉捻香子蘭花瓣之后,竟然使得這種植物成功授粉。比利時(shí)植物學(xué)家查理·莫蘭受到啟發(fā),開創(chuàng)了人工授粉技術(shù)。于是,香子蘭終于可以進(jìn)行人工種植了。盡管如此,香子蘭開花期短、授粉難、成熟期長(zhǎng)、加工過(guò)程復(fù)雜和耗時(shí)費(fèi)工的特性,決定了它的身價(jià)。香子蘭是世界上僅次于番紅花的第二貴重的香料,被稱為“香料皇后”。
香子蘭主要生長(zhǎng)于墨西哥、馬達(dá)加斯加、科摩羅、留尼汪、印尼等熱帶海洋地區(qū),我國(guó)云南、福建、廣東、廣西等地也有栽培。

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