白堊紀(jì)河怪竟然來(lái)自海洋!
滄龍靠著實(shí)力稱霸白堊紀(jì)末期廣闊的海洋,成為那個(gè)時(shí)代當(dāng)之無(wú)愧的?;?。古生物學(xué)家在歐洲中部發(fā)現(xiàn)了奇特的滄龍類化石,而它竟然是這個(gè)家族中侵入內(nèi)陸淡水的急先鋒!
廢礦坑中的珍寶
Palaeontology
巴克尼山脈位于匈牙利西部,在風(fēng)景如畫的大山中有一座名為伊哈庫(kù)特(Iharkút)的小村莊。上個(gè)世紀(jì)70年代,鋁土礦的發(fā)現(xiàn)打破了這座小村莊的平均,隨著露天礦坑的不斷擴(kuò)大,村莊被迫整體搬遷,伊哈庫(kù)特村消失了!

圖注:伊哈庫(kù)特的位置及鋁土礦坑的航拍圖,圖片來(lái)自論文
經(jīng)過(guò)幾十年的開采,位于伊哈庫(kù)特的鋁土礦也逐漸枯竭,直到被關(guān)閉,但是礦坑中發(fā)現(xiàn)古生物化石的消息卻流傳開來(lái)。2000年,當(dāng)時(shí)還是學(xué)生的阿提拉.厄希(Attila ?si)來(lái)到伊哈庫(kù)特的鋁土礦進(jìn)行考察,發(fā)現(xiàn)一個(gè)富含古脊椎動(dòng)物化石的白堊紀(jì)地層,該地層屬于Csehbánya Formation。

圖注:阿提拉·厄希,現(xiàn)在已經(jīng)是匈牙利最有影響力的古生物學(xué)家,圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)
對(duì)于匈牙利的古生物學(xué)家來(lái)說(shuō),這里成為一座巨大的寶藏,之后來(lái)自匈牙利及世界多個(gè)國(guó)家的古生物學(xué)家齊聚,展開了持續(xù)發(fā)掘,發(fā)現(xiàn)了大量的化石。在眾多的化石中,就包括了屬于某種未知滄龍類的遺骸,化石數(shù)量多達(dá)上百塊,其正模標(biāo)本編號(hào)MTM 2011.43.1,負(fù)模標(biāo)本編號(hào):MTM V.01.115,、MTM 2007.31.1。


圖注:古生物學(xué)家正在礦坑中發(fā)掘,圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)

圖注:屬于未知滄龍類的化石,圖片來(lái)自論文
通過(guò)細(xì)致的研究,古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)化石表現(xiàn)出了許多原始滄龍類的特征,包括有:缺乏前齒、前上頜骨與上頜骨縫合線終止于第四上頜齒中線或與之對(duì)齊、額頂縫合線近乎拉直、方形鼻翼凹陷較淺、鐙骨窩細(xì)長(zhǎng)等等。

圖注:未知滄龍類的頭骨及細(xì)節(jié),圖片來(lái)自論文
2012年12月,古生物學(xué)家在《PLoS ONE》雜志上發(fā)表了一篇名為《第一個(gè)淡水滄龍類(下白堊統(tǒng),匈牙利)及基礎(chǔ)滄龍類新分支》(The First Freshwater Mosasauroid (Upper Cretaceous, Hungary) and a New Clade of Basal Mosasauroids)的論文,正式將伊哈庫(kù)特鋁土礦中的滄龍命名為潘諾尼亞龍(Pannoniasaurus)。
潘諾尼亞龍的屬名來(lái)自于“Pannonia”(潘諾尼亞,羅馬帝國(guó)行省的名稱,位于帝國(guó)北境,包括今天匈牙利的一部分)和拉丁語(yǔ)中的“saurus”(意為“蜥蜴”),屬名意為“潘諾尼亞的蜥蜴”。潘諾尼亞龍的模式種名為奇異 潘諾尼亞龍(Pannoniasaurus inexpectatus),種名來(lái)自拉丁語(yǔ),意為“奇特、奇異”,因?yàn)樗菧纨堫愔形ㄒ辉诘猩畹奈锓N。

圖注:羅馬帝國(guó)地圖,可見(jiàn)潘諾尼亞的位置,圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)
水下的長(zhǎng)怪蜥
Palaeontology
潘諾尼亞龍的體長(zhǎng)可達(dá)6米,在滄龍類中算得上是中等長(zhǎng)度的,但是它的身體很瘦,就像一條拉長(zhǎng)的蜥蜴,缺乏海生滄龍類的特征,比如:較胖的身體,流線的身形以及寬大的鰭狀肢等等。

圖注:潘諾尼亞龍與人類的體型對(duì)比,圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)

圖注:潘諾尼亞龍的復(fù)原圖,圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)
潘諾尼亞龍的腦袋尖長(zhǎng),長(zhǎng)度約0.5米,其嘴中長(zhǎng)滿了鋒利的牙齒,其牙齒特征包括有:外形呈圓錐形、向后彎曲、齒冠上有精細(xì)的縱向紋路、牙齒上中部有唇形隆突。潘諾尼亞龍的牙齒外形與大洋龍(Halisaurus)相似,適合刺穿和固定。潘諾尼亞龍腦袋后面是瘦長(zhǎng)的身體,再后面則是細(xì)長(zhǎng)的尾巴,尾巴背側(cè)有發(fā)育的尾鰭,但是發(fā)育程度無(wú)法與其他滄龍相比,相反接近鱷類。

圖注:潘諾尼亞龍的頭部復(fù)原,圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)
幾乎所有關(guān)于潘諾尼亞龍的復(fù)原都表現(xiàn)了其具爪的四肢,而非滄龍類標(biāo)準(zhǔn)的鰭狀肢。事實(shí)上,古生物學(xué)家并未發(fā)現(xiàn)潘諾尼亞龍的四肢化石,但是已經(jīng)髂骨的和細(xì)長(zhǎng)的肱骨都與崖蜥(Aigialosaurs)相似。根據(jù)這些特征,古生物學(xué)家認(rèn)為潘諾尼亞龍應(yīng)該具有類似于崖蜥的顱后骨骼形態(tài),包括了依然有爪子的四肢,但是并不排除它們具有鰭狀肢的可能??紤]到其生活在淺水中,更堅(jiān)固的骨盆以及長(zhǎng)有爪子的四肢更適于讓身體從水底前進(jìn)以及在狹小的空間中運(yùn)動(dòng)和轉(zhuǎn)向,就像鱷類,甚至還能夠爬上岸呢。

圖注:崖蜥的復(fù)原圖,圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)

圖注:潘諾尼亞龍復(fù)原,圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)
古老分支入江河
PalaeontologyT
作為一種滄龍類,潘諾尼亞龍其實(shí)非常原始,其在分類上屬于羅塞爾龍類(Russellosaurina)下的特提斯龍亞科(Tethysaurinae)。
古生物學(xué)家推測(cè),潘諾尼亞龍的祖先并非在高度適應(yīng)海洋之后才進(jìn)入淡水中,而是在剛下海不久便逆河流而上并且留在了內(nèi)陸淡水生態(tài)系統(tǒng)之中。根據(jù)發(fā)現(xiàn)化石地層的分析,也排除了潘諾尼亞龍具有在海洋與河流間進(jìn)行季節(jié)性洄游的可能性。

圖注:潘諾尼亞龍的系統(tǒng)級(jí)發(fā)生學(xué)位置,圖片來(lái)自論文
潘諾尼亞龍的發(fā)現(xiàn)表明滄龍類演化初期短時(shí)間內(nèi)就輻射到各種生水環(huán)境中,其中的一些分支更是重新侵入淡水環(huán)境中,并且演化出高度專業(yè)化的淡水掠食者,潘諾尼亞龍正是代表。

圖注:游弋于淡水中的潘諾尼亞龍,作者:Pecsics Tibor
稱霸淡水殺兩界
Palaeontology
潘諾尼亞龍生存于距今8530至8350萬(wàn)年前的晚白堊世,化石來(lái)自于Csehbánya Formation,該地層代表了泛濫平原環(huán)境,具有發(fā)達(dá)的水系,包括了河流、湖泊及沼澤。

圖注:Csehbánya Formation組的位置,圖片來(lái)自論文
在Csehbánya Formation發(fā)現(xiàn)了豐富的水生動(dòng)物,包括大量的魚類、兩棲類、龜類等,它們都是潘諾尼亞龍的食物,因?yàn)榕酥Z尼亞龍是當(dāng)時(shí)淡水生態(tài)系統(tǒng)中最大的掠食者,也是最頂級(jí)的掠食者。盡管地層中也發(fā)現(xiàn)了鱷類化石,但卻都是小型且陸行的鱷類,也表明潘諾尼亞龍以強(qiáng)大的競(jìng)爭(zhēng)力將鱷類從水中排擠出去。

圖注:捕殺雀鱔的潘諾尼亞龍,作者:Pecsics Tibor
根據(jù)潘諾尼亞龍的頭骨結(jié)構(gòu)以及長(zhǎng)著爪子的四肢,古生物學(xué)家認(rèn)為它們會(huì)像鱷類一樣潛伏在水面下,攻擊那些前來(lái)喝水的動(dòng)物,其中也包括了恐龍。與潘諾尼亞龍生活在同一環(huán)境中的恐龍包括有奧伊考角龍(Ajkaceratops)、匈牙利龍(Hungarosaurus)、柵齒龍(Mochlodon)、氣腔盜龍(Pneumatoraptor),此外還有許多未命名的化石,它們?cè)诤吅舆咃嬎臅r(shí)候必須提防潘諾尼亞龍的突然襲擊。

圖注:包科尼翼龍正在攻擊奧伊考角龍,作者:Sergey Krasovskiy

圖注:攻擊奧伊考角龍的潘諾尼亞龍,圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)
潘諾尼亞龍的發(fā)現(xiàn)豐富了我們對(duì)于滄龍類的認(rèn)知,沒(méi)想到它們?cè)?jīng)將勢(shì)力擴(kuò)展到內(nèi)陸淡水環(huán)境之中,而它肯定也不是唯一的淡水滄龍類,期待未來(lái)新的發(fā)現(xiàn)能夠更好的還原這個(gè)家族的輝煌!
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