國(guó)家林草局亞洲象研究中心專家:全面了解亞洲象
亞洲象,是我國(guó)國(guó)家一級(jí)重點(diǎn)保護(hù)野生動(dòng)物,也一直是保護(hù)管理工作者和研究學(xué)者的重點(diǎn)關(guān)注對(duì)象,2021年云南大象的北上南歸之旅,更讓這些憨態(tài)可掬的亞洲象們廣泛進(jìn)入大眾視野,一度成為熱榜霸主,甚至掀起“萌象狂潮”。
說(shuō)起亞洲象,許多人知道它們是亞洲現(xiàn)存最大的陸棲哺乳動(dòng)物,具有龐大的身軀、粗壯的四肢、靈巧的長(zhǎng)鼻和寬而扁平的大耳朵,還有令人注目的巨大象牙,卻少有除外形特征以外的其他了解。讓我們從亞洲象的起源開始,圍繞分類、行為,逐步了解亞洲象。

亞洲象(來(lái)源:中國(guó)綠色時(shí)報(bào))
亞洲象的起源
亞洲象隸屬于長(zhǎng)鼻目象科亞洲象屬,與非洲象屬的兩種大象頗為相似。然而在分類上,亞洲象與非洲象基因差異較多,與已經(jīng)滅絕的猛犸象關(guān)系更近。其中緣由,與大象們的演化密切相關(guān)。
早年間,長(zhǎng)鼻目動(dòng)物被認(rèn)為起源于始祖象,即莫湖獸(Moeritheirum),但隨著更多的化石被發(fā)現(xiàn),這一觀點(diǎn)逐漸改變:長(zhǎng)鼻目更可能起源于磷灰獸(Phosphatherium)。
磷灰獸在非洲的摩洛哥被發(fā)現(xiàn),距今約5500萬(wàn)年。說(shuō)它是長(zhǎng)鼻目的起源是因?yàn)樗哂姓嬲碾p脊型臼齒,上下第二門齒開始增大,這是長(zhǎng)鼻目動(dòng)物早期演化的典型特征。當(dāng)然,這一特征并非現(xiàn)存大象的典型特征,但臼齒的變化始終是研究長(zhǎng)鼻目演化的重要內(nèi)容。
在磷灰獸之后,約4000萬(wàn)年前,鈍獸(Barytherium)、始祖象才相繼出現(xiàn),但也都在漫長(zhǎng)的演化中消失。其中還有另一個(gè)造型個(gè)性的旁支,甚是博人眼球,就是恐象(Dinotheres),約2500萬(wàn)年前問(wèn)世,它們身形巨大,具一對(duì)彎鉤下門牙,雙脊型臼齒特征甚是普遍,很早與現(xiàn)今大象分化開,因此與現(xiàn)存大象們的演化主線差異巨大,獨(dú)自從屬于一個(gè)亞目。
在恐象大舉演化雙脊型臼齒時(shí),演化主線上的其他象類反而拋棄了雙脊型臼齒的結(jié)構(gòu),轉(zhuǎn)變?yōu)榍鸺剐突蚯鹦?,因其齒尖形狀又被統(tǒng)稱為乳齒象。
古乳齒象(Paleomastodon)和始乳齒象(Phiomia)約于3000萬(wàn)年前演化出現(xiàn),它們的鼻子和下頜開始伸長(zhǎng),下門齒特化普遍。經(jīng)過(guò)過(guò)渡與分異,瑪姆象類和嵌齒象類出現(xiàn),并進(jìn)一步演化,約在1600萬(wàn)年前演化出一級(jí)類群,即豕棱齒象科(Choerolophodontidae)、瑪姆象科(Mammutidae)、鏟齒象科(Amebelodontidae)、嵌齒象科(Gomphotheriidae),它們雖然各有不同,但下頜增大成為普遍的變化趨勢(shì)。
獠牙或鏟狀等的特化下頜是當(dāng)時(shí)乳齒象類取食充盈且鮮嫩植物的利器。然而,經(jīng)歷了演化高峰,乳齒象類卻遭到了來(lái)自氣候突變的重創(chuàng),冰期讓食源急劇減少,加上與其他動(dòng)物的競(jìng)爭(zhēng),許多區(qū)域的乳齒象類沒(méi)能挺住,存活下來(lái)的乳齒象類不得不逐漸改變演化策略:牙齒脊數(shù)增加,以咀嚼惡劣條件下粗糙的植物;臼齒實(shí)現(xiàn)水平替換,延長(zhǎng)臼齒使用時(shí)間;長(zhǎng)鼻高度進(jìn)化更加靈活,可以獨(dú)立完成采食功能。
惡劣競(jìng)爭(zhēng)環(huán)境、有限的食物和愈發(fā)靈活的長(zhǎng)鼻,讓此后的乳齒象類演化產(chǎn)生了持續(xù)發(fā)展長(zhǎng)下頜和轉(zhuǎn)變?yōu)槎滔骂M的兩種道路。在短下頜的演變過(guò)程中,出現(xiàn)了現(xiàn)存大象的祖先——原真象(Primelephas),并由此進(jìn)一步演化出古菱齒象(Palaeoloxodon)、猛犸象(Mammuthus)、非洲象(Loxodonta)和亞洲象(Elephas)。其中,古菱齒象、猛犸象相繼滅絕,而非洲象、亞洲象存活至今。
基因組研究顯示,非洲草原象和非洲森林象具有共同的祖先,但其祖先之間已完全隔離長(zhǎng)達(dá)50萬(wàn)年,足以說(shuō)明兩者間的親緣距離。它們的祖先又與古菱齒象有同源的祖先。而亞洲象則與真猛犸、哥倫比亞猛犸的祖先有同源的祖先。因此,從遺傳距離來(lái)說(shuō),猛犸象與亞洲象的親緣關(guān)系遠(yuǎn)近于非洲象。

非洲草原象、非洲森林象和亞洲象的區(qū)別(來(lái)源:中國(guó)綠色時(shí)報(bào))
亞洲象的分類、分布
全球已發(fā)現(xiàn)的長(zhǎng)鼻目共有10科42屬175種和亞種,我國(guó)已知的長(zhǎng)鼻目共有5科(7亞科)16屬56種。全球長(zhǎng)鼻目現(xiàn)存3種,即隸屬于非洲象屬的非洲草原象和非洲森林象,和隸屬于亞洲象屬的亞洲象。
亞洲象屬內(nèi)僅有一種,即亞洲象。亞洲象又分為3個(gè)亞種,印度(大陸)亞種(Elephas maximus indicus)、蘇門答臘亞種(Elephas maximus sumatrensis)和斯里蘭卡亞種(指名亞種 Elephas maximus maximus)。
亞洲象通體灰棕色,皮膚上時(shí)有雀斑出現(xiàn);前額左右有兩大塊隆起,最高點(diǎn)位于頭頂,被稱為“智慧瘤”;耳朵相對(duì)較小,覆蓋不到肩最高點(diǎn);雄象會(huì)具有突出口外的顯著象牙,當(dāng)然也存在一些例外,有些雄性個(gè)體有時(shí)也會(huì)不具顯著象牙。雌象的門齒較短,一般不突出于口外,有時(shí)雌象也會(huì)長(zhǎng)有比象牙更小的、突出于口外的小象牙,但二者并非完全相同。值得關(guān)注的是,2021年云南大象北上南歸,象群中有一頭雌象,就出現(xiàn)了小象牙突出于口外的情況。亞洲象長(zhǎng)鼻頂端僅在上方有1個(gè)指狀突起;前足腳趾5趾,后足4趾;亞洲象中較大的雄象肩高可達(dá)3.2米,體重5400公斤,雌象肩高2.2—2.5米,體重2500—4500公斤。
非洲草原象、非洲森林象、亞洲象的區(qū)別點(diǎn)主要在體重、肩高、膚色、前額、象牙、耳朵、指狀突起和腳趾等方面。
野生亞洲象主要分布在亞洲南部,包括中國(guó)、印度、斯里蘭卡、尼泊爾、馬來(lái)西亞等13個(gè)國(guó)家,其棲息環(huán)境是熱帶雨林、熱帶季雨林和常綠闊葉林等。據(jù)統(tǒng)計(jì),全世界野生亞洲象的數(shù)量約3.68萬(wàn)—5.11萬(wàn)頭。亞洲象在我國(guó)主要分布于云南省,數(shù)量為300頭左右,主要分布在云南西雙版納傣族自治州、普洱市和臨滄市。

亞洲象群(來(lái)源:中國(guó)綠色時(shí)報(bào))
亞洲象的社會(huì)結(jié)構(gòu)
亞洲象是典型的群居動(dòng)物,象群往往由具有血緣關(guān)系的雌象和幼象組成,最為年長(zhǎng)的那頭雌象會(huì)擔(dān)任象群的首領(lǐng),引導(dǎo)著象群的遷移、覓食和休憩。就像云南大象北上南歸,它們每天的行進(jìn),都由其首領(lǐng)決定。無(wú)論非洲象還是亞洲象,都具有十分復(fù)雜的社群結(jié)構(gòu),一般可以分為家庭、家族、氏族和亞種群4個(gè)層次,成年雌象及其子女組成家庭;兩個(gè)或多個(gè)姊妹雌象及各自子女組成家族;多家族短期內(nèi)的聚集形成氏族;而亞種群指同一區(qū)域內(nèi)的各氏族。
北上南歸的象群就是一個(gè)家族,里面新生的幼象來(lái)自不同的家庭,最終它們回到了原本的家園——西雙版納國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū),便有機(jī)會(huì)和那里的其他亞洲象組成氏族或亞種群。在一個(gè)家族中,新生的幼象往往會(huì)被雌象照顧到10—15歲成年,除了它的“生母”,它的“阿姨”或“姑姑”都會(huì)參與到照顧幼象的行列,這樣的互相幫扶,一是能保證幼象的存活與發(fā)育,二是能讓較年輕的雌象習(xí)得育兒經(jīng)驗(yàn),這都有利于種群的繁衍。
雄象會(huì)在達(dá)到性成熟后離開家庭,獨(dú)自生活或與其他雄象聚集一起形成全雄群體,這種群體是年輕雄象獲取信息、進(jìn)行學(xué)習(xí)、快速生長(zhǎng)發(fā)育與形成成熟社會(huì)性的關(guān)鍵,伴隨著性成熟與社會(huì)成熟,雄象往往獨(dú)居,且隨著年齡的增長(zhǎng),會(huì)變得越來(lái)越“孤獨(dú)”,這種“孤獨(dú)”只會(huì)在發(fā)情交配時(shí)才會(huì)被打破,因?yàn)橹挥写藭r(shí)雄象才會(huì)與象群有短暫的聯(lián)系,也正因如此,雄象并不承擔(dān)育幼的任務(wù)。

亞洲象(來(lái)源:中國(guó)綠色時(shí)報(bào))
亞洲象的鼻子
亞洲象是典型的食草動(dòng)物,它們沒(méi)有膽囊,無(wú)法消化肉類食物,但那發(fā)達(dá)的長(zhǎng)鼻能夠做握取、卷起、拉扯、甩動(dòng)、挖掘和吸吹的動(dòng)作,讓它們可以取食高低任意位置的食物,現(xiàn)今已經(jīng)記錄到亞洲象食性植物多達(dá)390種,可見其可食植物十分廣泛,靈巧的長(zhǎng)鼻功不可沒(méi)。
象鼻能夠如此靈巧是因?yàn)樗慕Y(jié)構(gòu):大象的鼻子既是上唇,又是鼻子的延伸,具有大量且交錯(cuò)的肌肉,這讓象鼻威力巨大并能完成精細(xì)動(dòng)作。同時(shí),鼻腔后方的食道上端有一塊軟骨,吸水時(shí)軟骨會(huì)暫時(shí)蓋住氣管口,避免了長(zhǎng)鼻吸水被嗆,解決了龐大身軀喝水的問(wèn)題。此外,象鼻還具有大量神經(jīng)組織,鼻尖部位最為豐富,為靈活的長(zhǎng)鼻提供了感知基礎(chǔ)。除了具備有利覓食工具外,亞洲象還有聰明的覓食策略。亞洲象采食活動(dòng)分為集群和單獨(dú)兩種形式,覓食行為主要分為取食、飲水、移動(dòng)、其他行為4類并且這些行為無(wú)晝夜差異,它們還會(huì)根據(jù)采食不同植物采用多種采食方式,也會(huì)根據(jù)自身饑餓、食物充足情況、季節(jié)情況改變覓食活動(dòng),在采食喜食植物的同時(shí)還會(huì)采食適食植物,采食多樣性高。這些都是聰明的覓食策略,讓它們擁有了高度的適應(yīng)性,占據(jù)了較廣的生態(tài)位。

2022年6月4日在西雙版納國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)活動(dòng)的“北移南歸”象群。(供圖:云南省林草局)
亞洲象的遷徙習(xí)性
亞洲象具有遷移的習(xí)性,其實(shí)無(wú)論亞洲象還是非洲象,都有長(zhǎng)距離遷移的特性。遷移有助于動(dòng)物尋找新的覓食地和資源、河流棲息地、種群間的基因流動(dòng)以及在不斷變化的環(huán)境中維持生存,是一個(gè)重要的生態(tài)過(guò)程。對(duì)于大型食草哺乳動(dòng)物亞洲象來(lái)說(shuō),遷移通常與食物季節(jié)性供給量和質(zhì)量有關(guān),當(dāng)然也會(huì)因?yàn)槎惚懿妒痴?、減少種內(nèi)競(jìng)爭(zhēng)和避免寄生蟲而遷移。同時(shí),這樣的遷移可能是所有群體的遷移,也可能是部分群體的遷移,部分遷移更加常態(tài),且遷移并不固定時(shí)間和地點(diǎn),而是根據(jù)當(dāng)?shù)丨h(huán)境條件進(jìn)行機(jī)會(huì)性遷移。
就我國(guó)分布的亞洲象種群而言,遷移其實(shí)十分常見且頻繁,我國(guó)西雙版納勐臘縣和老撾北部三省就存在著野生亞洲象跨境遷移活動(dòng)的情況,歷史監(jiān)測(cè)也顯示出我國(guó)亞洲象部分遷移的常態(tài),勐養(yǎng)片區(qū)的亞洲象從1995年開始就有遷移出保護(hù)區(qū)活動(dòng)的記錄,當(dāng)年有5頭亞洲象向北擴(kuò)散至普洱市思茅區(qū)一帶,成為如今的云仙亞種群;2005年又有13頭向西擴(kuò)散至瀾滄縣,如今在勐??h和瀾滄縣之間來(lái)回遷移;2011年部分象群向東擴(kuò)散至普洱江城縣一帶活動(dòng);除了北移象群,同年還有另一個(gè)象群自勐養(yǎng)南下至橄欖壩,繼而進(jìn)入勐侖,活動(dòng)一段時(shí)間后才重新回到了保護(hù)區(qū)??梢?,亞洲象一直都有遷移活動(dòng),北遷象群遷移較往年遷移更遠(yuǎn)并來(lái)到新的區(qū)域,因此才引起了大家的廣泛關(guān)注,大象遷移是這一物種自身的習(xí)性,對(duì)此我們應(yīng)該結(jié)合物種本身特性更加理性地看待。

2022年6月4日在西雙版納國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)活動(dòng)的“北移南歸”象群。(供圖:云南省林草局)
亞洲象的交流
亞洲象交流主要依靠聲音和氣味。
其發(fā)聲可以分為大叫聲、啁啾聲、尖叫聲、低沉叫聲4種不同類別。低沉叫聲是唯一有次聲波成分的發(fā)聲類型,頻率范圍為10—173赫茲(次聲波頻率低于20赫茲,人類聽不見),運(yùn)用場(chǎng)景最為廣泛,包括種內(nèi)交流、群體聚集、吸引配偶、繁殖競(jìng)爭(zhēng)、通報(bào)危險(xiǎn)、遭受干擾等場(chǎng)景,且這種次聲波能夠傳播數(shù)十千米,對(duì)大范圍內(nèi)的協(xié)調(diào)社群關(guān)系和行為至關(guān)重要。
氣味主要源于排尿釋放的化學(xué)物質(zhì)和顳窩分泌的分泌物,這些物質(zhì)能夠反映個(gè)體代謝、生殖等狀況,在競(jìng)爭(zhēng)和交配中都有重要的作用。如雄象發(fā)情期狂暴狀態(tài)時(shí)通過(guò)尿液和顳窩分泌物傳遞的雄性信號(hào)在獲得交配權(quán)中起決定性作用。
亞洲象為多配偶制,因此在繁殖期常有雌象對(duì)配偶的選擇和雄象對(duì)交配權(quán)的爭(zhēng)斗發(fā)生。在國(guó)內(nèi),雄象常因?yàn)闋?zhēng)奪交配權(quán)而發(fā)生激烈打斗,而雌象很少選擇配偶,一般都會(huì)接受雄象的騎跨和交配行為。這是因?yàn)橄鄬?duì)于雄象的發(fā)情,雌象的發(fā)情更加來(lái)之不易。
據(jù)觀察,雄象發(fā)情沒(méi)有嚴(yán)格的季節(jié)性,四季均能繁殖,因此沒(méi)有撫育壓力的雄象總在獨(dú)自生活和游蕩在不同發(fā)情雌象中切換;而雌象卻不同,雌象雖有長(zhǎng)達(dá)16周的發(fā)情周期,但只會(huì)在1周內(nèi)接受交配,受孕成功后會(huì)進(jìn)入20—22個(gè)月的孕期,且在誕下幼象后2年內(nèi)不會(huì)發(fā)情,以專心撫育幼象,因此發(fā)情雌象算得上是“稀缺資源”。
在自然狀態(tài)下,幼象的出生率往往極低,甚至容易遭到猛獸襲擊或死于意外。如此看來(lái),北上南歸象群中的雌象都是了不起的母親,都把幼象照顧得很好,讓它們健康長(zhǎng)大。這也說(shuō)明,我國(guó)野生亞洲象種群數(shù)量的增長(zhǎng),是中國(guó)野生動(dòng)物保護(hù)中一項(xiàng)了不起的成果。
來(lái)源:
中國(guó)綠色時(shí)報(bào)
作者:
國(guó)家林草局亞洲象研究中心 陳飛 王智紅
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